蕭東一臉諂媚，一頂頂高帽送了出去，盡數戴到了嚴嵩頭上，如同胡掌櫃等人奉承他一般。厲秋風實聽得膩煩之極，只不過不想讓蕭東和嚴嵩看出破綻，是以不時也會附和幾句。張實乃是心生七竅之輩，不時舉杯向蕭東和嚴嵩敬酒。是以旁人看來，這幾人言談甚歡，卻不知各人都是心懷鬼胎。
眾人酒酣耳熱之際，忽聽“砰”的一聲大響，酒館大門被人一腳踢開。說書先生正講到秦瓊染面鬧登州，被這聲音嚇了一跳，登時說不下去了，只是轉頭愣愣地看著門口。片刻之後，卻見一名黑衣漢子走了進來，身後還跟進來五六名捕快。
掌櫃原本站在櫃檯內算賬，見這些人闖了進來，急忙繞出了櫃檯，快步走到黑衣漢子面前，點頭哈腰地說道：“何捕頭，您老人家肯賞光，小店蓬蓽增輝。快請裡面坐，小人好給您備好酒菜。”
何捕頭冷笑了一聲，惡狠狠地說道：“老吳，摩天嶺的案子都鬧翻天了，縣太爺這幾日吃不好睡不好，滿嘴生瘡，逼得咱們整日不著家，在城裡城外到處抓人。你這裡卻是高朋滿座，鑼鼓喧天，何等逍遙快樂。要不說還是你們這些做生意的好命，不像咱們，連覺都睡不安穩。”
吳掌櫃滿臉堆歡，連連作揖，諂笑著說道：“是是，多虧何捕頭和各位兄弟出力，咱們這些百姓才能安居樂業不是？今晚各位在小店好好吃喝，也算東遼縣的百姓對何捕頭和各位兄弟的一點心意。”
何捕頭“哼”了一聲，道：“摩天嶺第一日出事，第二日一早衙門就發下了公文，全城都要宵禁。你老吳難道沒有看到公文嗎？”
吳掌櫃賠著笑臉說道：“是是，小人看過公文了。不過何捕頭也知道，像咱們這些開酒館的，至少也要備足十天的酒肉。小人貪心了些，多備了十五天，本錢便有一百七十多兩銀子。若是晚上關門，小人只好去跳海了。”
吳掌櫃說到這裡，略停了停，湊近到何捕頭耳邊，壓低了聲音說道：“何捕頭，城裡現在都傳遍啦。摩天嶺死了那麼多人，都是被惡鬼索命。這些惡鬼在嶺上找替死鬼，不會鬧到城裡來。何捕頭儘管放心便是，若是衙門派人來了，小人一定將門關了，絕對不會給何捕頭添麻煩便是。”
何捕頭仍是皺著眉頭，掃視了一眼屋內的酒客。眾人被氣勢洶洶的一眾捕快嚇了一跳，早就不敢大聲喧譁。有些膽小之輩縮緊了身子，將頭低了下去。有些人與何捕頭頗為熟悉，見他目光掃了過來，紛紛露出諂笑。
何捕頭平日裡收了吳掌櫃不少好處，今晚到此巡查，不過是虛應公事罷了。方才出言雖然嚴厲，只是做給眾人看的。待威風耍過之後，便要帶著眾捕快離開。只不過當他的目光落到厲秋風等人的身上之時，不由心下一凜。東遼縣城不大，城中百姓他都識得。此時見厲秋風等人面生，心下登時生疑。是以他指著厲秋風等人對吳掌櫃說道：“這幾人瞧著眼生，你識得他們嗎？”
吳掌櫃看了厲秋風等人一眼，搖了搖頭，道：“何捕頭，咱們開酒館的，每日裡開門笑迎八方客，哪敢打聽客人的來歷？這幾位大爺初到小店，小人並不識得。”
何捕頭的目光自厲秋風等人臉上一一掃過。他在衙門之中混了二十多年，雖然沒有闖出什麼名堂，卻也算得上有幾分見識。此刻見嚴嵩、蕭東二人面目不俗，張實衣著華貴，心下著實有些懷疑。他右手握住刀柄，伸手推開吳掌櫃，一步一步地向著厲秋風等人走了過去。
此時酒館之內鴉雀無聲，只聽得何捕頭的腳步聲慢慢向前逼近。待他走到厲秋風等人的桌子之前，便即停下了腳步，沉聲說道：“你們是從哪裡來的？將路引拿出來給我瞧瞧。”
張實出行之前，早就託人從寧波知府衙門辦了幾份路引出來。是以聽何捕頭一問，急忙站起身來，從懷中掏出兩份路引，恭恭敬敬地遞