船家笑道：“大爺不必客氣。你兩次照顧我的買賣，又給了這麼多船錢，我若再不盡力，豈不是豬狗不如？”
厲秋風前前後後掃視了一圈，這才轉頭對船家說道：“大叔，咱們這是到了哪兒了？”
船家說道：“一個多時辰之前，咱們經過了一處鎮子。從碼頭的燈火來看，這鎮子的規模著實不小。我雖然沒有走過宜賓府到樂山這條水路，不過聽很多行船的朋友說過。從宜賓府到樂山，途中只有兩處大鎮子。一處去宜賓府八十里，為二郎鎮，由二郎鎮再向北行七十里，是第二處大鎮子，名為孫家浦。從孫家浦至樂山，剩下的路程只有四十里啦。若是我猜得不錯，方才經過的那座鎮子便是二郎鎮。咱們已走了一半路程，今日午時前後，定能趕到樂山，不會誤了大爺的事情。”
兩人正在說話，忽聽得腳步聲響，一名船伕從後艙走了出來，一邊擦著眼睛，一邊對船家說道：“三伯伯，你去歇息一會罷，我來替你掌舵。”
船家道：“再過一個時辰，天就要放亮了。要你們這倆猴崽子獨自掌舵移帆，我可放心不下。你去替一下小五，這舵還是老子自己掌著才能安心。”
船家說到這裡，衝著那船伕擺了擺手，這才轉頭對厲秋風道：“人不服老不行啊。想當年我剛剛跑船之時，不過十五六歲。那時從荊州到重慶府，不論白日還是晚上，就算幾天幾夜不合眼，也是一副生龍活虎的模樣。可是現在不行啦，若不是大爺有急事，這趟夜路打死我也不敢走了。這兩猴崽子一個是我的侄兒，一個是我的外甥，還算不得熟手。這一晚他倆輪著歇息，我這雙眼睛可得盯得緊了，否則翻了船，大夥兒都得滾落江中去餵魚！”
此時兩名船伕已換了手，方才站在船頭的那名船伕搖搖晃晃走到船家和厲秋風面前，說了聲“得罪”，便鑽進後艙歇息去了。厲秋風對船家說道：“大叔，我來替你掌著舵，你也可以歇息片刻。”
他一邊說一邊伸手想要接過船舵，船家卻沒有鬆開船舵，笑道：“大爺，這可使不得呀。我瞧大爺走路說話的模樣，身子很是強壯。只不過掌舵靠的卻不只是力氣，若是不經過十年八年的歷練，這舵可是不易操縱。”
厲秋風知道船家說得不錯，只好不再勉強。他與船家站在船尾，聽船家說起行船所遇到的稀奇百怪的事情，倒也並不寂寞。耳聽得江水奔流之聲連綿不絕，江風呼嘯而過，這才驚覺人在天地之間，竟然緲小到了可以無視的地步。
大船又走了半個多時辰，船家突然“咦”了一聲，口中說道：“奇怪，怎麼會有這樣的怪事？”
厲秋風雖然看不清楚船家的面容，不過聽他的語氣，似乎發現了極為詭異的事情。他轉頭看了看四周，雖然桅杆上吊著一個大燈籠，卻被夜色緊緊裹住，只能散發出淡淡的黃色光暈，是以壓根看不清楚大船四周是什麼情形。他轉頭對船家說道：“大叔，有什麼不對麼？”
船家搖了搖頭，道：“或許是我聽錯了。這大晚上的，除了咱們之外，怎麼還有船敢連夜北上？”
厲秋風心下一凜，道：“依照大叔的意思，有船跟在咱們後面不成？”
船家搖了搖頭，道：“方才我聽見異響，好似咱們左右兩側都有船在北上……”
厲秋風越發驚疑，道：“大叔，你不會聽錯了罷？”
船家道：“方才確實聽到船頭破水之聲，不過這聲音轉眼就聽不到了。或許這一段江水湍急，我聽錯了也說不定。”
厲秋風轉頭向左右望去，目力所及之處，盡是黑漆漆的一片，看不到任憑東西。他正想說話，卻聽船家接著說道：“我聽說二郎鎮的碼頭規模不小，與宜賓府相比也不遑多讓。眼下已將四更天，或許也有趕早的客人花了大價錢，僱船北上也說不定。”
他說到這