老者離開之後，厲秋風和矮胖子對視了一眼，同時搖了搖頭。
矮胖子道：“你這番奇遇，雖說多歷艱辛，卻也並非是一無所獲。我在洛陽之時，接到了你大伯伯寫來的一封信，對你甚是嘉許。”
厲秋風道：“說來慚愧。徒弟在京城之時，險些與大伯伯反目……”
他話未說完，矮胖子向他擺了擺手，道：“這事怪不得你，不必為此事心懷不安。”
他說到這裡，略停了停，這才接著說道：“當然也怪不得他，他有他的難處。他不像我，一個人逍遙自在。劉氏一族，上上下下二十幾房，兩三千口人的性命安危，都要靠他一力支撐。是以他不得不去做一些不想做的事情，也是沒有辦法。你大伯伯宦海沉浮四五十年，豈不知黨爭之禍，乃亡國的根源。只不過要想自保，便不能不結黨與政敵對抗。否則雙方聯起手來打壓，只怕死得更慘。”
厲秋風默然不語，只是點了點頭。
矮胖子道：“好在此事已經了結，皇帝也沒有處罰他和楊廷和，只是輕描淡寫地讓兩人閉門思過半年。江南丈量土地之事暫時擱置，但是揚州、蘇州和安徽三地，一年內不許買賣田地。你大伯伯這一關總算是過了。”
厲秋風道：“徒弟斗膽說一句，雖說一年內不許買賣田地，但是那些齷齪官兒和豪紳大戶定然會有別的法子，將田地弄在自己手中。百姓賣兒賣女，或許還能過活，但是失了田地，必然會出大亂子。這只是權宜之法，沒有什麼用處。依徒弟看來，如此下去，只怕不出五年，江南便會出大亂子。”
矮胖子嘆了一口氣，道：“風兒，你既看出了此事的利害所在，你大伯伯、楊廷和等人豈會看不出來？按理說兩人已致仕多年，不該淌這混水。可是現在高居朝堂上的那些官兒，哪一個不是大地主、大富豪？若是重新丈量土地，劃分田產，這些大官第一個不答應。可是他們天天站在皇帝眼前，若是公然反對，皇帝必然生疑。這些人便想了個法子，將你大伯伯和楊廷和等致仕的老臣推了出來。由老臣帶頭反對，逼迫皇帝不得不改了主意。你大伯伯自然知道此事的兇險，可是若不站出來，自己提攜的官兒倒了，朝廷中的對頭必然要乘機發難，到時不只是他一人遭殃，靠著他過活的幾千口人，下場只怕也是悽慘無比。如今雖然不像太祖和成祖在位之時，動輒便將大臣千刀萬剮，男丁斬首，妻女送入教坊司受辱，但是發配到邊荒之地，一路之上十不存一，到了流放之所，所受折磨更多。你大伯伯年輕之時是何等瀟灑自在的人物？只是後來拖家帶口，既要照顧劉家的族人，又要與同僚互通聲氣，很多事情已經由不得他了。若是他贊同皇帝，在江南丈量田地，只怕第一個倒黴的就是劉家。是以他只能咬著牙挺著，至於日後如何，眼下也顧不了許多。”
矮胖子說到這裡，看了厲秋風一眼，接著說道：“不過此事之後，皇帝必然排斥舊黨，你大伯伯和楊廷和這些致仕的老臣在朝廷中再也說不上話了，從此可以置身事外，於他們而言倒也是一件好事。朝廷中幾夥新黨已經出現，日後就是他們的天下啦。”
厲秋風道：“張驄等幾位大人只會曲意逢迎，才能卻是極為平庸，比之致仕的老臣，差得不是一點半點。他們掌控了朝廷，只會使朝政越來越糟糕。”
矮胖子道：“咱們這些平民百姓，不必管朝廷上那些亂七八糟的事情。此次我從蜀中動身之前，接到了你大伯伯的書信，知道你已離開了京城，猜想你會在山西或洛陽找我。是以我在洛陽多逗留了兩日，可是一直沒有見到你，這才去了山西。方才聽你細說離了京城之後的遭遇，咱們竟然是腳前腳後到了荊州。哈哈，你若是晚上兩日，說不定咱們師徒就能在荊州見面了。”
厲秋風笑道：“徒弟原本打算在洛陽關林恭迎師父，卻是誤打誤撞，卷