廟祝說到這裡，略停了停，這才接著說道：“吳舉人和管家等人跑了二十幾里路，已經累得要死。不過他們方才險些喪命，哪還敢在城外停留，只能如同喪家之犬般逃進了城裡。吳舉人到家之後，先是洗了個澡。管家這才知道，原來吳舉人也嚇得尿了褲子。待吳舉人洗完之後換了乾淨衣衫，便要管家準備供品，要到城隍廟給城隍娘娘燒香還願。
“管家知道自己這位老爺是一毛不拔的鐵公雞，今日竟然破天荒要去燒香還願，自然大出意料之外。吳老爺見管家一臉驚愕的模樣，這才說明原委。原來響馬商議如何殺掉眾人之時，吳舉人嚇得尿了褲子，絕望之下便想到了修武縣城一個流傳已久的傳說。當年敵軍圍城，眼看著城破在即，城中百姓向天祈禱，結果城隍娘娘從天而降，帶領十八神將大顯神通，火燒敵軍大營，解了修武縣城之圍。吳舉人情急之下，心中暗暗許願，只要能得脫此難，便要備下三牲供品，到城隍廟中拜謝城隍娘娘。結果他剛剛許下誓願，就有人大聲說話，驚得響馬落荒而逃，吳舉人主僕才能逃得性命。是以他回城之後，洗淨了身子，便要到城隍廟中還願。”
廟祝說得眉飛色舞，只是說者無心，聽者有意。厲秋風心下暗想：“這哪是什麼城隍娘娘顯靈。想來是藏在大架山中的邪魔外道在山中呆得膩了，趁人不備出山打劫過路客商。只是遇到了吳舉人這個鐵公雞，沒有弄到什麼錢財，便想殺人滅口，免得洩露了行蹤。誰知正要殺人之時，其他邪道人物出現，這夥人生怕此事被柳生宗巖等人得知，不免怪罪他們輕舉妄動，顧不得殺人滅口，便即施展輕功逃走，吳舉人主僕因此才逃了一條性命。不過從此事看來，這些邪魔外道也是一團散沙，不妨想個法子將他們驚走，柳生宗巖失去了這麼多幫手，再要耍什麼陰謀手段，便不這麼容易了。”
厲秋風心中計議已定，便要去找劉湧等人商議。只是廟祝正自講得高興，卻又講起了當年修武縣城被圍的傳說。厲秋風不想與他糾纏，只說自己到衙門有事。廟祝一聽厲秋風要去衙門，這才訕笑著告辭而去。
厲秋風出了城隍廟之後，直奔城北華山派的落腳之處。守在門外的華山派弟子見他到了，急忙抱拳施禮，口中說道：“家師和各大門派掌門人都已到齊，要弟子見到厲大俠，便請厲大俠到後院議事。”
厲秋風隨著那名華山派弟子進了院子。卻見院子中站了不少人。這些人中既有華山派弟子，也有崑崙、峨嵋、青城等幫派的門人。
兩人穿過正房，從後門進入後院。卻見後院中擺了三四十張椅子，此時已高高矮矮坐滿了人。
劉湧正自和楚丹陽等人小聲說話，見厲秋風走了進來，劉湧急忙起身迎上前來，口中說道：“各幫派的首腦人物都到齊了，厲兄弟來得正好，咱們正好一起商議下一步該當如何走。”
厲秋風點了點頭，看到院子右側一株枯樹下還有一張空椅子，便即走過去坐下。
劉湧見眾人都已到齊，便即開口說道：“各位朋友，事情已到了緊急關頭，咱們也不必客套，劉某有話直說了。”
劉湧將昨晚與厲秋風等人商議之事說了一遍。眾人聽了之後，一個個大驚失色，沒有想到這件事情居然如此曲折。山西龍虎門掌門人彭嶽大聲說道：“劉先生，咱們敬重你是一條好漢。可是這事情太過離奇，你可有證據證明此事沒有虛假？”
劉湧道：“河北各大門派和兩湖武林名宿連夜對鐵掌幫、紅槍會和歇馬山莊進行了盤查，結果發現鐵掌幫兩名堂主，紅槍會三名幫眾，歇馬山莊的副莊主竟然都是倭寇的臥底。只不過這些人彪悍之極，發現身份暴露之後，無一束手投降，個個拔出兵器反抗。一場混戰下來，鐵掌幫死了七名幫眾，紅槍會死傷十餘名幫眾，歇馬山莊莊主以下二十多人傷亡，其他幫派也傷亡了十多人，