眼，以謝城隍娘娘救命之恩。想不到他剛剛將針刺到眼前，原本陽光普照的天上竟然打了一個霹靂，緊接著一道電光落在了咱們城隍廟的院子中。四周看熱鬧的眾人嚇得匍匐在地，就連王舉人也趴在地上，連大氣都不敢出一聲。這時不知道從哪裡來了一個老道士，頗有些仙風道骨的模樣。他對王舉人說，這是城隍娘娘不忍心他自殘肢體，特意顯靈，警告他不必自刺一目，只須好好侍奉母親，便不算違背了誓言。
“那老道士說完之後，便即消失不見。王舉人這才如夢初醒，知道是天上的神仙前來點化於他。自此之後，王舉人更加樂善好施，成了遠近聞名的大善人。咱們修武縣城東的數千頃良田，盡都歸到了王舉人的名下，他成了咱們修武縣最大的地主之一……”
厲秋風聽到這裡，心下一怔，對廟祝說道：“先生最後這一句話，在下可有點不明白了。這數千頃良田歸於王舉人名下，與他樂善好施，又有什麼關係？依在下的淺見，這位王舉人將這麼多良田弄到手中，豈不是有兼併土地之嫌？”
此時廟祝已將貢果擺放整齊，這才轉過身來，笑著說道：“大爺不是農戶，不知道其中的關節所在。咱們平民百姓，家中若是有幾畝田地，便是一家老小口中之食、身上之衣的來源所在。可是這些年來朝廷不斷加重賦稅，即便是豐收之年，田地收成極好，除去繳納給官府的賦稅，田地的收成便已所剩無已。若是遇上災年，即便顆粒無收，賦稅卻是一文都不能少。這些平民百姓，又怎麼能活得下去？”
厲秋風驚道：“朝廷不是有旨意嗎？若逢災年，賦稅減半，甚至不收，而且還有救災錢糧發放，為何貴縣竟然還有如此陋習？聽說貴縣知縣黃大人是一個愛民如子的好官、清官，斷然不會如此盤剝百姓罷？”
廟祝嘆了一口氣，口中說道：“大爺，你說的不錯。可是放眼天下，有哪一府哪一縣在災年會免了百姓的賦稅？這些官府老爺，不加賦三成，已經算是好官啦。小人也就是跟您說說，朝廷的旨意是一回事，下面這些官老爺又是另外一回事。豐收之年，他們要加收損耗，災年之時，賦稅照收不誤。至於咱們黃知縣，確是一位難得的好官、清官。可是他一個好官、清官又有什麼用？到了繳納賦稅之時，洛陽府的差役，甚至河南巡撫衙門都會派出大官到咱們這裡來，監督修武縣衙門收取賦稅。黃知縣雖然對百姓甚好，卻也沒有什麼辦法。”
厲秋風聽到這裡，心下震駭之極，暗想河南距離京城算是極近，騎著快馬一日一夜之間便能趕到京城。可是即便是在天子腳下，這些地方官竟然敢如此陰奉陽違，盤剝百姓，至於那些天高皇帝遠的地方，官員做起惡來，更是不知道要比京城左近嚴酷多少倍。
卻聽廟祝說道：“平民百姓活不下去了，只得另想法子。朝廷有恩旨，秀才、進士、致仕的官員可以不繳田地納賦稅和服徭役。而且這些人有的本身就是官府中人，有的雖然不是，也與官府有著千絲萬縷的關係。是以平民百姓便將田地賣給這些大戶，自己做了大戶人家的佃戶。這樣一來，大戶有了田地，又不用繳納賦稅。平民百姓雖然沒了土地，可是不用繳納賦稅，而且能從大戶手中獲得糧食銀錢，雙方皆大歡喜，豈不是好？”
厲秋風越聽越是心驚，口中說道：“可是如此一來，朝廷沒了賦稅收入，豈不是天下大亂？”
廟祝笑道：“這些當官的和大戶人家才不管哩。反正他們不用繳納賦稅，也不用服徭役，樂得逍遙自在。至於什麼天下大事，跟他們也沒有什麼干係。這些年天下不太平，根源十有八九都在於此。那些失了田地的百姓給大戶人家做佃農，原本指望著東家能賞口飯吃。可是有些大戶太過為富不仁，盤剝起來比官府還恨。更有的缺德帶冒煙，榨取佃戶的銀錢不說，還欺凌人家的妻女。這些佃戶活不下去了，不做佃戶是