厲秋風聽出這腳步沉重雜亂，不似身有武功之人行走時發出的聲音，心下倒並不緊張。只聽那腳步聲到了門前便停住了，緊接著傳來幾聲叩門聲，隨後有人恭恭敬敬地說道：“請問厲老爺在嗎？”
厲秋風走到門前，伸手將屋門推開，卻見門外站著一個四十多歲的男子。這男子頭戴灰布平頂帽，身穿對襟雲衫，腳上穿著黑色布鞋。看這身打扮，倒像是一位出家的道士。只是這人一臉諂笑，細目之上，卻是兩道掃帚眉，看上去頗有些奸詐之感。
厲秋風道：“在下姓厲，敢問這位大哥找我何事？”
中年男子一揖到地，口中說道：“小人便是這城隍廟的廟祝，奉了修武縣衙門之命，執掌城隍廟中諸項事務。今日一早，萬二爺傳了衙門各位大人的口令，說是厲老爺要在咱們城隍廟中暫住。小人原本應該一直在此迎候才是，只是其間有要事暫時離開。剛剛回來之時，聽說厲老爺已經到了，小人便急忙趕過來見過厲老爺。今日未能親自迎候厲老爺，還望厲老爺恕罪。”
廟祝說完之後，雙手抱拳，躬著身子，竟然不敢將頭抬起。厲秋風心想，萬從雲等人一向拉大旗作虎皮，瞧這廟祝的模樣，定然被萬從雲嚇唬得緊了。是以他微笑著說道：“原來是廟祝先生。在下奉知縣大人和縣丞大人之命，要在貴廟借住數日。打擾之處，還請廟祝先生原諒。”
廟祝連連擺手，口中說道：“這可不敢咧！這可不敢咧！咱們這城隍廟不歸道家管轄，乃是衙門的廟產。衙門裡各位老爺，便是咱們城隍廟的主管老爺。別家廟宇都有廟官、住持，只有咱們這座城隍廟，由小人暫代衙門管理。厲老爺是知縣老爺和縣丞老爺派來的人，小人自當小心侍奉，以盡本分。”
厲秋風見此情形，想起張昊的話來，知道自己越是客氣，這廟祝便會越發不安。是以他咳嗽了兩聲，故作莊重地說道：“如此最好。你先回去罷，我若是有事，自會前去找你。”
廟祝如蒙大赦，口中連連稱是，躬著身子向後緩緩倒退了五六步，又是一揖到地，這才轉身離開。
厲秋風看著廟祝的背影，搖了搖頭，這才關上房門，坐回到椅子中，心下將這半日的情形仔細回想，沒有發現有什麼不對之處。他心下暗想，眼下黃旭已經迴轉縣衙，聽於帆的意思，黃崇並未懲罰她，自己倒也不必為她擔心。而苦樂庵眾尼被於帆安置於城北紫陽觀中，不知道那裡是什麼情形，趁著眼下無事，倒可以過去瞧瞧。
念及此處，厲秋風定下了主意。他先將用床單包裹著的腰刀自床下找了出來，仔細看了片刻，雙手握住刀身，內力貫注於雙臂，兩手用力一掰，只聽“喀嚓”一聲響，腰刀已自從中央斷為兩截。厲秋風依法施為，片刻之間，便將一柄腰刀掰成了十餘截。他將這些殘片包裹在床單之中，綁紮結實，又將繡春刀懸於腰帶之上，這才提著包裹走出了房門。
此時已是下午，厲秋風生怕驚動廟祝，他若過來囉嗦，不免橫生枝節。是以厲秋風開關門之際十分小心，並未發出半點聲音。隨後他躡手躡腳地走出後院，卻見正殿院內香菸繚繞，百餘名香客正在院子中忙活。厲秋風大搖大擺地從院子穿了過去，卻也無人留意。
待他走出城隍廟大門，身上到處都是香火的味道。厲秋風捏了捏鼻子，辯明瞭方向，便向城北走去。待他走過兩條大街，向路邊一個賣豆腐的老人問明瞭紫陽觀的所在，這才快步向紫陽觀走去。
待他來到紫陽觀門前，卻見這座廟宇並不算太大，與城隍廟相比差得遠了。觀外的圍牆高不過丈許，牆頂長滿了衰草，有些地方瓦片已然不見。廟門雖然緊閉，不過廟門上的紅漆已然剝落殆盡，坑窪不平，整座廟宇已露出了衰敗之相。
厲秋風心下暗想，自從嘉靖皇帝登基之後，一向崇奉道教，各地官府都大力推