（從本章開始，進入本部小說的第二卷《無頭》）
時節已是初冬，北風呼嘯，天地為之變色。黃河南北，已是天寒地凍。只是洛陽城北邙山翠雲峰上清宮前，卻聚集了數千名百姓，正自熱火朝天地觀看中原有名的戲班“和昌秀”在上清宮前連演十七天的海神戲。
邙山翠雲峰距離洛陽北城不過十里，這座山峰雖不甚高，卻極是險峻。歷朝歷代烽煙四起之時，若有大軍圍攻洛陽城，必先攻取翠雲峰。佔據這一高點，在峰頂便可將洛陽城一覽無餘。是以千百年來，這座小小的山峰，不知灑下了多少徵人的鮮血，流下了多少孤兒寡母的眼淚。
奇怪的是此地雖然歷經兵火之災，偏偏山上樹木生得極是繁盛。每到春夏之季，山上樹木鬱鬱蔥蔥，蒼翠若雲，因此得名“翠雲峰”。故老相傳，太上老君為玉皇大帝煉丹，遍尋四海九州，卻發現翠雲峰得天地之靈氣，是一處煉丹的好地方。他便在峰頂建了茅屋三間，築了丹爐，為玉皇大帝煉出九九八十一顆仙丹。太上老君功成之後，便即飄然而去。後人為了紀念此事，便在此地建了一座小廟，香火極是旺盛。
唐高祖李淵稱帝之後，尊李耳為皇家先祖，在各地大興土木，建造太上老君廟。至唐高宗乾封元年，皇帝下詔在翠雲峰頂建造上清宮，供奉太上老君。這座道觀是天下第一座以“上清”為名的道觀，且道觀名稱之中又用了一個“宮”字，表明是皇家廟宇，是以香火極盛。又因唐高宗追尊老子為玄元皇帝，上清宮又被稱為玄元皇帝廟。而洛陽百姓一向稱老子為太上老君，便這座道觀稱為老君廟。
上清宮自建成之後，歷經唐、宋兩朝，香火一向旺盛。只是金滅南宋之後，洛陽變成戰場，上清宮毀於戰火之中。其後蒙元興起，推崇喇嘛教，更無人理會上清宮了。直到大明立國之後，上清宮才得以重建，只不過規模已與往昔不可同日而語。只是洛陽百姓一向信奉太上老君，上清宮重建之後，香火極為旺盛。
這一年洛陽大旱，洛水險些斷流。地方官束手無措，無奈之下只得在上清宮哭拜太上老君，向天祈雨。這原本只是無奈之舉，誰想祈雨之後的第三日，竟然真的降了一場大雨。洛陽百姓奔走相告，紛紛傳說老君顯靈，福佑洛陽百姓。是以年終之際，地方官重金請來戲班，在上清宮前搭起戲臺，要連演十七天海神戲，以謝太上老君的恩德。
海神戲是流傳於中原各地的祈雨戲，最初不過是圍桌而唱，到得後來規模越來越大，漸漸成了氣候，深受百姓喜愛。此次洛陽知府得了洛陽十七家富商的捐助，花重金請來孟州最有名的戲班“和昌秀”，要在上清宮前連演十七天大戲，既向太上老君敬獻供奉，亦饗洛陽城的父老鄉親。
這一日是唱大戲的最後一日，唱得卻是一出“宣平樓”。故事說的是漢朝末年，天下大亂。幷州牧董卓受大將軍何進、司隸校尉袁紹所召，率軍進入洛陽討伐十常侍。董卓素有野心，進京之後先殺其上司何苗，隨後逼走袁紹，收買呂布斬殺丁原，吞併了丁原等人的兵馬，獨攬朝政大權。隨後董卓起了篡位之心，廢少帝，立劉協即位，便是後來的漢獻帝。其後董卓殺害少帝及何太后，佔據皇宮，荒淫無道。司徒王允激於義憤，設下反間計，挑撥董卓手下大將呂布與董卓反目成仇。呂布在北掖門斬殺董卓，王允大功告成。只是其後不久，西涼兵譁變，要為董卓報仇，乘勢反攻洛陽。王允被困洛陽宣平樓，大罵叛軍後跳下城樓。雖然當場未死，卻被叛軍斬於宣平樓下，一縷忠魂，直飛入天堂去了。
在戲臺上扮演王允的是“和昌秀”戲班班主曲納吉。他將王允演得慷慨悲壯，氣吞山河。臺下百姓看得如痴如醉，叫好之聲震動四野。待演到王允從宣平樓上一躍而下之時，戲臺上早已搭起了一座三丈多高的木臺。曲納吉立於高臺之上，唱罷戲文之後，只