洋桃跑到院子裡，指著胡楊樹左邊倒數第二根樹枝。
「娘娘，您四年前可皮了，時常一個人偷摸爬上樹，就踩在這個樹丫上。那個時候，您可喜歡皇上呢，每天都要趴在高牆上瞧他好幾回，整個軍營無人不知呢！」
庭院的高牆外面，黃沙漫漫，軍營裡的將士在沙場上來回奔跑，操練的聲音此起彼伏。
高臺上，陸滿庭穿著金甲負手站在高處，氣勢威嚴地檢閱將士們的訓練情況。
蘇吟兒急急撇開眼，心尖尖疼得發顫。
洋桃在庭院外比劃著名，「娘娘，您還記得嗎？為了給您打掩護，老爺沒少罰奴婢，奴婢被打了好多回呢！」
蘇吟兒眸光暗了些，似在陷入回憶。
頃刻，她再次望向軍營的方向，純稚的眸帶著毫不掩飾的恨意。視線往下，金少正攬著王將軍走向陸滿庭，似是有要事要稟告。
蘇吟兒不動聲色地拉開梳妝檯第二層的抽屜，拿出一把金色的匕首把玩。
這把匕首是金少在紫菱殿送給她防身的，短小、鋒利、把手上有幾朵玫瑰花，最是適合女子，藏在身上也不一易被發現。
蘇吟兒淺笑著，晦暗的眸子湧起一絲星光，這是她這些日子難得展露的笑顏，似尋到了新的活下去的動力。
她悄悄將匕首藏好，看向庭院裡的洋桃。
「洋桃，你試過殺人的滋味嗎？」
天已黑盡，蘇府的書房裡，燭火通明。
漠北的夏日天黑得早，剛過酉時，一輪彎月從天山之巔升起，銀輝遍灑、晚風習習。
漠北晝夜溫差較大，不論白日裡多熱，晚間總得蓋上一張薄裘。過了午夜，拂過窗前的夜風卷著荷花池的清香，帶著絲絲涼意。
書房的桌案前，一席修長的身影端坐著，手裡拿著一本厚厚的醫書，看到重要的地方，他會停下畫上一筆做些記號。
桌案上，擺滿了各類醫書、人體的構造圖、薄薄的刀片、紗布等。
木門扣了三響，風離在門外拱手匯報。
「啟稟皇上，您要找的東西備齊了。」
陸滿庭一頓，放下手中書籍，起身同風離前往郊外。
在靠近漠北河的一處隱蔽的鐵棚裡，幾具剛死沒多久的女屍並排擺在木板上。
這些女屍是被人扔棄在亂葬崗的，都是苦命人。風離請大師做法後，帶著屍身回來，給皇上練手。
等皇上練完了，風離再將女屍送回去，尋個不錯的位置將其掩埋。
畢竟不是什麼上得檯面的事，為了掩人耳目，此事一直暗中進行。待陸滿庭忙過，已近子時。
風離端來淨手盆，伺候陸滿庭淨手。女屍多少有些味道，陸滿庭好潔，反覆淨手後，直接赴了湯池沐浴焚香。
一盞茶的時辰後，陸滿庭穿著鬆鬆垮垮的裡衣，赤足從玉石臺階上緩緩走上來。
風離恭敬遞上擦拭的棉帕，待陸滿庭用完，又呈上一個精緻的紅色盒子。
「這是常國公託人送來的。」
常國公是前朝先帝之重臣，因精通文史、熟悉各國之要事，被派到漠北若水城。後來先帝駕崩，老皇帝繼位後，這位常國公就被遺忘了，沒什麼實權。
照說陸滿庭登基，已改朝換代，常國公的稱呼早該換了，可時人為了尊敬他，依舊喚他原稱。
他是新帝陸滿庭的外祖父。
當年陸滿庭的父親到了漠北，深得常國公的賞識，得以娶到常國公府上最貌美的女兒；誰知夫妻二人慘遭老皇帝陷害，只留一個七歲大的孩童，孤身騎著一匹老馬來到漠北。
為了保護親外孫，常國公隱瞞了陸滿庭的身份，這些年一直暗中培養和支援。直到陸滿庭登基，大業已定，