時噓一口氣，端來熱水伺候蘇吟兒梳洗、喚來太醫替蘇吟兒診治受傷的腿；
卻不知，眾人在忙裡忙外進進出出的時候，老皇帝猛然睜開凸起的雙眼，悄悄用內力逼出黑色的藥丸。
嚴公公去了桃花庵。
夜已深，殘月掩在陰層層的烏雲後，冷颼颼的，寒風一吹，枯枝上棲息的烏鴉「嗖」地一聲撲到屋簷上，簷下才結的冰溝子應聲斷在地上。
殘敗的院子被收拾乾淨，暗紅色的血跡被清水沖洗過，看不出痕跡，唯有殘留的血腥味飄散在空氣中。
嚴公公提著忽明忽暗的燈盞，熟門熟路地邁過一段沒有欄杆的長廊，走到西邊最靠右的盡頭，推開朱紅色的木門。
他彎下腰，從門背後摸出一個火摺子，依次點燃佛堂裡的白蓮燈盞。
佛堂如舊。
巨大的佛像盤腿坐在房屋的正中間，裂了的胳膊被臨時補上，還沒來得及渡金沙；佛像前面的矮几上擺著燃燒的香燭和兩盤供果。
老麼麼的屍體停在矮几旁。
嚴公公繞過老麼麼，在置物架的銅盆裡淨了手，用方帕擦乾手上的水漬，從案桌底下的格子裡取了三根香，點上，朝著佛像拜了三拜。
低頭，枯槁的手拂過矮几，將兩盤供果的位置對調。
「這幫新來的，毛手毛腳，比不得我們當年哦。」
嚴公公打了盆熱水，端到老麼麼跟前，浸濕了棉帕，擰乾後，仔仔細細地擦拭老麼麼臉上的血漬。
他拂開她額間細碎的頭髮，解開她凌亂的髮髻，從袖子裡變出一把桃木梳，嫻熟地給她挽發。
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