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伯邑考不知道今天是什麼日子，就問身邊的侍從。侍從回答說：“西伯當年在離開歧山時，曾預言會有七年的厄運。他讓群臣在這期間不要入朝。現在七年的災難即將結束，再過幾個月，您就可以去贖罪了。”群臣都認為這個說法是對的，但伯邑考卻說：“君主父親久困在外，做臣子的卻沒有一點憐念之心，竟然忍心傷害君臣之義，這是大錯特錯的。”於是，他帶著幾個隨從離開了岐州。
當時，姬發和姬旦上前阻止伯邑考說：“父侯還沒有遲到呢。”但伯邑考不聽，直接前往朝歌，向紂王贖罪。他先準備好了贖罪的表格，然後去見了紂王。紂王傳他入宮，讓他駕車，妲己隨行。紂王問：“你是如何為你父親贖罪的？”伯邑考回答說：“我的祖先季歷有很大的功勳，先王賜予他圭璋和秬鬯，封他為西伯。我的父親一直在西方鎮守，西方的諸侯都認為他是仁德的代表。但是現在他背離了天命，被囚禁了七年。我很痛苦地看著他被囚禁的痛苦，所以我願意以自己的身體來替他贖罪。”紂王對妲己說：“這是一位忠孝之士。” 於是他命令釋放西伯的囚禁。妲己說：“我聽說伯邑考擅長彈奏古琴，我想聽聽他的雅樂。大王可以讓他試奏一曲，然後再放他回去。”
紂王認為這個主意不錯，於是回到宮中讓侍從取來琴給伯邑考。他對伯邑考說：“我聽說你擅長彈琴，現在請你試著彈奏一曲，怎麼樣？”伯邑考回答說：“臣聽說如果父母身患疾病，兒女就不能彈奏琴瑟。現在我的父親已經被囚禁了七年，我的內心十分痛苦，怎麼能彈琴呢？”紂王說：“這是皇后喜歡你的雅樂，你不必違抗我的命令。試奏一曲，我會赦免你父親的囚禁，讓他回到西方去。”伯邑考聽到這話，非常高興，於是接過琴放在膝蓋上，十個手指輕輕撥動著琴絃。他心裡暗自思考，認為君王非常無道，因此在琴曲中寄託了自己的勸諫之音。歌詞如下：“明君作兮佈德行仁，未聞忍心兮重斂煩刑。炮烙熾兮筋骨粉，蠆盆慘兮肺腑驚。萬民精血竟入酒海，四方膏脂盡懸肉林。機杼空兮鹿臺財滿，犁鋤拆兮秬橋粟盈。我願明君兮去讒逐淫，振頓紀綱今天下和平。”
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妲己聽到那首歌的曲調，就向紂王報告說：“伯邑考所演奏的樂曲，專門諷刺當時的國君，詆譭王上的名譽。如果不除掉這個孩子，他一定會幫助西伯侯造反。”伯邑考聽到妲己的話後，憤怒地吐了她一臉，並罵道：“你這個淫蕩妒忌的賤女人，竟敢迷惑我們的國王。我即使死了，也會留下青史留名的美譽，只可惜成湯的江山社稷要毀在你手裡了。”他揮起手中的琴想砸妲己，妲己連忙越過桌子躲避。紂王見狀大怒，下令將伯邑考處斬。妲己說：“我聽說聖人不會吃自己兒子的肉，西伯被稱為先知，我們可以將伯邑考製成肉醬，做成湯羹送給西伯。如果西伯不吃，那他就是真正的聖人，應該被斬首不放過。如果他吃了，那他也只是普通人，可以將他釋放回西岐。”紂王聽從了妲己的建議，下令將伯邑考醢製成肉醬。伯邑考一邊罵一邊死在了亂刀之下。後來的鐘伯敬為此寫下了一首詩，感嘆道：“孤身抱忠義，萬坦裡探親災。末入羑里城，先登紂王階。拋琴刺孽婦，頃刻怒心摧。可惜青年客，魂隨動運灰。”
紂王讓人把肉羹送到羑里城。那時西伯被囚禁已經七年，閉門不出，每天都在研究伏羲的八卦。突然有一天，一隻奇怪的鳥在庭院前鳴叫，西伯立刻研究了卦象，便知道會失去一個兒子。他看著隨從說：“最近幾天，我心驚肉跳，擔心長子去朝見紂王，求贖我的罪，一定會中蘇妃的計謀。”隨從回應的話還沒說完，忽然傳來王使者到來的訊息。西伯迎接使者進入堂屋，使者呈上一杯肉醬說：“王上認為您並沒有犯什麼大錯，卻被囚禁在偏遠的城池多年，所以特意賜給您這道奇特的美味