周頃王四年，秦康公召叢集臣商議，說：“寡人始終懷有令狐之恨，已經五年了！現在趙盾處決了許多大臣，又沒有好好治理邊境。陳國、蔡國、鄭國和宋國都向楚國投降，晉國卻不能制約他們，這說明他們很弱。如果我們現在不攻打晉國，還要等到什麼時候呢？”大臣們都說：“我們願意盡最大的努力！”康公於是大規模地檢閱軍隊，讓孟明留守，任命西乞術為大將，白乙丙為副將，士會為參謀。出動五百輛戰車，聲勢浩大，渡過黃河向東進發。他們攻打羈馬，併成功地奪取了它。趙盾聽到這個訊息後，立刻制定了應對敵人的策略。他親自率領中軍，把上軍大夫荀林父調到中軍當副手，以填補先克離去的空缺。任命提彌明為車右。讓郤缺代替箕鄭父擔任上軍元帥。趙盾的堂弟趙穿，是晉襄公的女婿，他自告奮勇擔任上軍的副手。趙盾說：“你年紀輕輕，雖然勇猛，但還沒有經歷過歷練，暫且等以後再說。”於是他任命臾駢為上軍副手。讓欒盾擔任下軍元帥，填補先蔑的空缺；胥臣的兒子胥甲擔任副手，填補先都的空缺。趙穿再次請求讓他的私兵附屬於上軍，立功報效。趙盾同意了。軍隊中缺少司馬，韓子輿的兒子韓厥，從小就在趙盾家裡長大，成為門客，他賢能又有才幹。趙盾於是向晉靈公推薦並任命他為司馬。
三軍整裝待發，準備出發向絳城進發。剛出發不到十里，突然有一輛車衝進了中軍。韓厥派人去詢問，車伕回答說：“趙相國忘記帶飲具了，奉軍令前來取，所以特意追送過來。”韓厥非常生氣地說：“軍車已經排好了隊伍，怎麼可以讓車子隨意進入？這是違反軍法的行為，應該斬首！”車伕流著淚說：“這是相國的命令！”韓厥回答說：“我雖然是司馬，知道軍法，但不知道相國的命令。”於是他斬了這個御者，並毀掉了他的車子。各位將領向趙盾說：“相國舉薦韓厥，但他卻毀了相國的車，這個人恐怕不能信任。”趙盾微笑著，立即讓人召見韓厥。其他將領都以為趙盾一定會羞辱韓厥，以報復他的所作所為。然而，當韓厥到達時，趙盾卻降下席子，向他致敬說：“我聽說，做臣子的應該比較公正，不偏袒任何一方。你能夠這樣執行法律，沒有辜負我的舉薦。繼續努力吧！”韓厥感激地拜謝後退下了。趙盾又對各位將領說：“在不久的將來，如果有人掌控晉國政權，那一定是韓厥！韓氏家族將會興盛起來。”晉軍駐紮在河曲，臾駢獻策說：“秦國已經儲備了數年的實力，現在出兵作戰，其攻勢非常猛烈，我們不能抵擋。建議深挖溝壑，建造高大的城牆，堅守不出戰。敵人無法持續戰鬥，必定會退兵。等到他們退走後再出擊，這樣就能穩操勝券了。”趙盾接受了他的建議。
秦康公求戰不得，於是向士會請教。士會回答說：“趙氏新任命了一個人，名叫臾駢，這個人智謀很廣。今天他們堅守不戰，肯定是用了他的計謀，以此來消耗我們的軍隊。趙氏有一個庶出的兒子趙穿，是晉國先君的女婿。聽說他請求擔任上軍的副手，但趙盾沒有同意，而是用了臾駢。趙穿心裡一定不服氣，所以帶著自己的私人部隊跟隨行動，他的目的是想奪取臾駢的功勞。如果讓我們的輕裝兵去挑釁他們的上軍，如果臾駢不出戰，趙穿肯定會依仗自己的勇力來追擊，我們趁機求戰，不就可以了嗎？”秦康公採納了士會的建議，於是派白乙丙率領一百輛戰車，去襲擊晉國的上軍並挑戰。郤缺和臾駢都堅守陣地，沒有出動。趙穿聽說秦軍突然來襲，就率領自己的私人部隊一百輛戰車出去迎擊。白乙丙見趙穿出來，就馬上掉頭撤退，戰車行駛得很快。趙穿追了十幾裡，沒有追上，只好返回。趙穿責怪郤缺等人不肯齊心協力去追擊秦軍，於是召集軍官大罵說：“我們全副武裝，帶著糧食和盔甲，本來就是要找敵人打仗的，現在敵人來了我們卻不出擊，難道我們上軍全都是女人嗎？”軍官們說：“主帥有他自己的破敵策略，不在