齊景公從平丘回來後，雖然害怕晉國的兵力，但因為知道晉國沒有長遠的計劃，於是有了恢復桓公時代的輝煌事業的志向。他對相國晏嬰說：“晉國在西北稱霸，我在東南稱霸，有什麼不可以的呢？”晏嬰回答說：“晉國因為讓百姓勞累於建設，所以失去了其他諸侯的支援。如果您想要稱霸，不如先關心百姓的生活。”齊景公問：“那麼關心百姓應該怎麼做呢？”晏嬰回答說：“減輕刑罰，百姓就不會抱怨；減輕賦稅，百姓就會知道您的恩情。古代的先王在春天會減輕耕作的負擔，補充百姓的不足；夏天會減輕賦稅，幫助百姓度過困難。您為什麼不效法他們呢？”齊景公於是減輕了刑罰，發放倉廩的糧食貸款給貧窮的百姓，全國的百姓都感到很高興。接著他在東方的諸侯國中徵兵。徐國不聽從，於是齊景公派田開疆為將，率領軍隊攻打徐國。在蒲隧大戰，齊軍斬殺了徐國的將領嬴爽，俘虜了五百多名甲士。徐國非常害怕，派使者到齊國求和。齊景公於是與郯國、莒國的國君和徐國在蒲隧結盟。徐國以甲父的鼎作為賄賂。晉國的君臣雖然知道這件事，但不敢過問。從此，齊國日益強大，和晉國一起稱霸。齊景公表彰田開疆平定徐國的功績，同時也嘉獎古冶子斬黿的功勳，還設立了“五乘之賓”的榮譽來表彰他們。田開疆又推薦了公孫捷的勇敢。公孫捷長得臉黑如靛染，眼睛突出，身高一丈，力量能舉起千鈞重的東西。齊景公見到他後覺得很奇特，於是和他一起去桐山打獵。突然，山裡跑出來一隻吊睛白額虎，那隻虎咆哮著衝向齊景公的馬。齊景公嚇得大驚失色。只見公孫捷從車上跳下來，不用刀槍，只用雙拳就打敗了猛虎，他左手揪住虎的脖子，右手揮拳，只一下，就把那隻大虎打死了，救了齊景公。齊景公對他的勇敢表示讚賞，也把他列為“五乘之賓”。公孫捷因為勇猛，便與田開疆、古冶子結為兄弟，自稱“齊邦三傑”。他依仗自己的功績和勇氣，說大話，傲慢地看待自己的同鄉，輕蔑公卿。在景公面前，他也不避諱地使用“你我”相稱的言辭，毫無禮貌。景公很珍惜他的才能和勇氣，也姑且容忍他的行為。當時朝廷裡有一個佞臣名叫梁丘據，他專門透過曲意逢迎，取悅國君來鞏固自己的地位。齊景公非常寵愛他。梁丘據在內部討好齊景公以鞏固自己的寵愛，而在外面則結交了“齊邦三傑”來擴大自己的勢力。那時，陳無宇因為廣施恩惠，得到了大家的支援，已經有了篡位的跡象。田開疆和陳家是同族，日後會互相支援，成為國家的禍患，晏嬰對此非常擔憂。他多次想除掉這些人，但又擔心國君不聽，反而引起三人的怨恨。
有一天，魯昭公因為與晉國關係不好，想要與齊國結交，親自來到齊國進行拜訪。齊景公為他設宴招待。魯國的是叔孫婼擔任禮官，齊國的是晏嬰擔任禮官。齊邦三傑手持劍，站在臺階下，昂首挺胸，目中無人。兩國君主喝酒喝到一半時，晏子稟報道：“園子裡的金桃已經熟了，可以派人摘下來，為兩位祝壽。”景公同意了晏子的建議，宣召園子裡的官員去摘金桃。晏子又說：“金桃是一種難得的珍品，我應該親自去監督摘取。”於是晏子拿著鑰匙出發去了。齊景公說：“這種桃子是從先輩時代傳下來的，當時有個東海的人，用大核來獻給我們，這種桃子叫做萬壽金桃，它出自海外的度索山，又叫蟠桃。種了三十多年了，雖然枝葉茂盛，但一直不開花結果。今年卻結出了幾顆，我很珍惜它，所以把園門封鎖了。今天您來了，我不敢獨自享用，特意拿來和您共享。”魯昭公聽後，拱手錶示感謝。不久，晏子帶著園子裡的官員，端著一個雕刻精美的盤子上前獻上。盤中堆著六個桃子，大小如碗，顏色如炭，香氣撲鼻，是真正的珍品。景公問道：“這些桃子只有這麼多嗎？”晏子回答：“還有三四個未熟，所以只摘了六個。”景公命令晏子為兩位君王行酒。晏子手裡端著玉杯，恭敬地放在魯侯面前，