先鋒辛甲製造了大船，接載武王一同駕船，一路駛過中流。正好有一條長達八尺的白魚跳進武王的船中。子牙說：“這是吉祥的徵兆。”太公認為這是一個好兆頭，所以讓人捉住那條白魚。接著，武王和他的軍隊登上了東岸，營地紮在那裡。當晚，一道火光從上面向下流淌，最終落在了武王的帳篷上，瞬間變成了一隻鳥，鳥的聲音和魄力都非常強，鳥的顏色是紅色的。第二天，武王問太公，這是什麼吉兆？太公回答說：“白色代表商朝的正統，大船代表國家的意義。”那條白魚跳入王舟之中，是周朝天命的象徵。火光變成紅色，代表周朝的正統，火鳥落在王屋上，也是周朝興盛的象徵。” 武王非常高興。
當時，各個諸侯國都聽到西伯伐商的訊息，紛紛派出軍隊前來支援，不知不覺聚集在了孟津。武王停駐在那裡等待，數日之後陸續有八百多個國家前來，獻上了玉帛，並向武王表示：“商朝道德敗壞，各個侯國都應該聯合起來征討，以挽救人民。”於是，武王將諸侯的軍隊分成了八隊，前後相顧，緩緩地行進。太公的車隊將要前往，突然颳起了狂風，飛沙走石，拔起了樹木和塵土，甚至將太公的遮陽傘柄也吹斷了。眾人都非常驚恐，武王看到了這種情形，急忙命令前鋒調轉方向，返回原地。諸侯之間相互議論：“各個侯國出兵支援，一路上都無敵，怎能因為一陣風就放棄攻打商朝？” 武王回答道：“你們還不瞭解天命。”於是，武王立即下令班師，回去恢復德政。各個侯國也紛紛回國，不在話下。
話說商紂王在內寵幸妲己，在外寵幸費仲、蜚廉等人，日夜巡遊宴飲，群臣不敢進諫。武王出兵討伐紂王，一路上都在呈上告急的表章，但費仲截下了這些表章，不讓它們呈上去。直到武王的軍隊到達孟津，費仲才驚慌失措地向紂王奏報軍情。紂王大罵：“你這個小子，竟敢興兵攻打我！”於是他命令蜚廉、費孟和雷開率領五十萬大軍，生擒姬發。邊疆大臣上奏說，周武王的軍隊已經撤退五天了。紂王下令三位將領直接追擊到岐山，剿滅西周的軍隊，然後再班師回朝。大臣們都說：“大王不致力於施行仁德，卻偏信讒言佞語，濫用嚴刑峻法，殘酷地虐待百姓。姬發繼承了父親的事業，廣泛實施仁政，天下百姓有三分之二都歸附於他。他這次來正是要拯救百姓於水深火熱之中，所以大兵所到之處，四方響應。大王應該反省自己的過錯，改正刑法，清除讒言佞語，怎麼可以興兵去攻打岐山呢？”紂王沉默思考了片刻，命令費孟率領五千兵馬，出征守衛潼關。又命令雷開沿著道路增修營堡，以守衛澠池。兩位將領領兵離開朝廷，紂王便與妲己在摘星樓歡宴，音樂聲不斷。妲己見紂王面露不悅之色，便讓宮女脫去衣衫在酒池邊嬉戲，想盡辦法取悅紂王，但紂王始終不高興。妲己問道：“大王想看孕婦嗎？”紂王只是點點頭，妲己便讓費仲找來幾十個孕婦，在下面剖腹生產。紂王仍不高興，妲己又問：“大王難道想看斬脛嗎？”紂王點頭同意，妲己便讓費仲找來三五個老幼百姓，在下面斬斷他們的脛骨。紂王仍不滿意，妲己就命令準備車馬去打獵。紂王告訴妲己：“我今天實在不想去打獵。”妲己問：“大王有什麼煩惱，讓我知道一下好嗎？”紂王說：“西伯侯姬發率領五十萬大軍打出潼關，殷郊和姜文煥都投降了，國內百姓三分之二都歸附了他，所以我很不高興。”妲己說：“為什麼不派兵去迎敵呢？”紂王回答：“姬發的軍隊已經撤退，但百姓逃亡的情況至今還沒有停止。”妲己建議：“百姓之所以背叛大王而投向西伯侯，是因為大王的刑罰太輕了。大王應該派人去調查各方百姓，對於投向西伯侯的人，要懲處他們的宗族，這樣就能讓百姓因為害怕而留下來了。”
紂王聽信妲己的建議，於是派遣蜚廉、惡來、彭矯、方相四人分別前往各地調查逃亡的百姓。比干、膠鬲兩位大臣都勸諫紂王不要