座位並詢問說:“井伯多次稱讚您的賢能,您能教我些什麼呢?”蹇叔回答說:“秦國位於西部,與戎狄相鄰,地勢險要,軍隊強大,進可以攻,退可以守。之所以沒有被列入中原諸侯,是因為秦國的威德還不夠。沒有威懾,人們不會畏懼;沒有恩德,人們不會歸心。沒有畏懼和歸心,怎麼能成就霸業呢?”秦穆公問道:“威望和德行,哪一個更加重要?”蹇叔回答說:“德行是根本,威望是輔助。如果只有德行而沒有威望,國家就容易受到外部的侵害;如果只有威望而沒有德行,國家內部就會分裂。”穆公說:“我想要透過施行恩德來樹立威懾,應該怎麼做呢?”蹇叔回答說:“秦國風俗雜糅,百姓缺少禮教,等級威儀不分明,貴賤地位不清楚,我建議您先推行教化,然後再使用刑罰。教化推行後,百姓會知道尊敬上級,然後恩惠施展,百姓會懂得感激,刑罰實施,百姓會知道懼怕,上下級之間就能像手、腳、頭、目一樣相互配合。管夷吾的軍隊之所以能號令天下而無敵手,就是因為他們做到了這一點。”穆公說:“如果按照先生的建議去做,就能稱霸天下嗎?”蹇叔回答說:“還不行。想要稱霸天下的人需要遵守三個原則:不要貪婪,不要易怒,不要急躁。貪婪會失去更多,易怒會帶來更多困難,急躁會導致更多失敗。如果能明確大小事務並妥善處理,又何必貪婪?如果能衡量自己和他人的情況並公正對待,又何必易怒?如果能審時度勢並適當地採取行動,又何必急躁?您如果能避免這三個錯誤,那麼稱霸天下就近在咫尺了。”秦穆公說:“您說得很好!請您為我分析一下當前的緊急和緩慢情況。”蹇叔回答說:“秦國成立之初,就是因為西部戎族的侵擾,這是禍福之源。現在齊國的君主已經年老,霸業即將衰落。如果您能善待雍水和渭水河谷的人民,號召各個部族一起征服不服從您的部族。等到各個部族都服從了,您就可以把軍隊收回來等待中原的變革,收集齊國的殘餘力量,然後宣揚您的仁德和義理。即使您不想成為霸主,也無法拒絕它的到來。”穆公非常高興地說:“有了你們這兩位老先生的輔佐,真是我國百姓的福氣!”於是封蹇叔為右庶長,百里奚為左庶長,他們的地位都高於上卿,被稱為“二相”。同時,穆公還任命白乙丙為大夫。自從蹇叔和百里奚兩位相國開始執政,他們制定法律教育百姓,發展國家利益,消除弊端,秦國因此變得非常繁榮。史官吏有一首詩說:“子縶薦奚奚薦叔,轉相汲引布秦庭。但能好士如秦穆,人傑何須問地靈!”
秦穆公發現有很多才華出眾的人來自於異國,於是他更加努力地尋找人才。公子縶向他推薦了一位秦國的賢才叫西乞術,穆公也採納了他的建議。百里奚聽說晉國的繇餘是一位負有經綸之才,於是私下詢問了公孫枝。公孫枝告訴他:“繇餘在晉國沒有得到重用,現在已經去了西戎國仕途了。”百里奚很遺憾地嘆了口氣。
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