話說鄭莊公看到五國聯軍解散，正想派人去打探長葛的訊息。忽然有人報告說：“公子馮從長葛逃回來了，在朝門外等候見您。”鄭莊公就召見公子馮，詢問長葛的情況。公子馮說：“長葛已經被宋軍攻破了，城池被佔領。我逃到這裡來，求您的保護！”說完就痛哭流涕。莊公安慰了他一番，並讓他住在官邸裡，提供充足的食物和住所。第二天，莊公聽說州籲在濮邑被處決了，衛國已經立了新的國君。他便說：“州籲之事與新君無關。但是，率軍攻打鄭國的是宋國。我應該先率軍反擊宋國。”於是，他召集了群臣，詢問如何攻打宋國的策略。祭足進說：“前段時間，五國聯軍攻打鄭國，如果我們現在攻打宋國，其他四個國家必然會感到驚慌，聯合起來援助宋國，我們沒有勝算。現在最好的辦法是先派人去請求陳國的幫助，再透過貿易等方式與魯國建立友好關係。如果魯國和陳國結盟，那麼宋國就會孤立無援了。”鄭莊公聽從了他的建議，於是派使者去陳國請求幫助。陳侯不同意，但公子佗提出反駁道：“親近仁愛、與鄰國友好，這是國家的寶貴財富。鄭國前來講和，我們不應該拒絕。”陳侯說：“鄭伯狡猾難以捉摸，我們怎麼能輕信他呢？再說，宋國和衛國都是大國，他們為什麼不先和他們講和呢？這顯然是一種離間計謀。而且，我們曾經和宋國一起攻打鄭國，如果現在和鄭國合作，宋國一定會生氣。得到了鄭國的好處，失去了宋國，這對我們有什麼好處呢？”於是，陳侯拒絕了鄭國使者的請求。
莊公見陳侯拒絕求和，憤怒地說：“陳國所依靠的，不過是宋國和衛國罷了。現在衛國剛剛平定混亂，自顧不暇，怎麼可能再為其他國家出力呢？等我與魯國結好之後，將會聯合齊國和魯國的軍隊，先去報復宋國的仇恨，接著再對付陳國。這就是破竹之勢，勢如破竹。”祭足提出反對意見說：“不是這樣的。鄭國比陳國更加強大，而陳國則更加薄弱。我們之前請求結盟，陳國不同意，是因為他們懷疑我們會使用離間計謀。因此，我們應該派遣邊境守衛趁陳國不備，入侵他們的領土，必然會獲得很大的勝利。然後，我們可以讓一些口才好的人去交換俘虜，證明我們沒有欺騙他們，這樣他們就會更加聽從我們的命令。等到平定了陳國，再考慮攻打宋國的事情。”鄭莊公說：“好。”於是，他派遣了兩個小地方的官員率領五千人的徒兵，假裝出去打獵的樣子，悄悄地進入了陳國境內，大量掠奪男女和車輛等物品。陳國的官員申報給了陳桓公。桓公聽到這個訊息非常吃驚，正在與他的群臣商議的時候，突然有人報告：“朝門外有鄭國使者潁考叔，帶著本國的書信前來求見，並且願意交換俘虜。”陳桓公問公子佗：“鄭國使者這次來的目的是什麼？”公子佗回答：“他是要進行友好交流的，我們不應該再拒絕他了。”於是，陳桓公召見了潁考叔。潁考叔行了再拜禮，將國書呈上。陳桓公開啟書信，掃了一眼，便寫道：“寤生再拜奉書陳賢侯殿下：你是王室的寵臣，而我是王室的臣子，我們應該建立友好關係，共同維護國家的安定。最近，我們請求結盟沒有得到陳國的同意，因此邊境守衛誤會我們兩國之間有矛盾，擅自進行了掠奪和侵犯。這件事情讓我非常擔心。現在，我將所有俘虜和掠奪物品全部歸還，派遣潁考叔前來道歉。我希望我們能夠結為兄弟之好，希望你能夠同意。”陳侯看完書信後，才知道鄭國的修好是出自真誠。於是他以優厚的禮遇招待潁考叔，並派遣公子佗前往鄭國回訪。從此，陳國和鄭國之間的關係變得和諧友好。
鄭莊公問祭足，說：“陳國已經平定了，我們應該怎麼攻打宋國呢？”祭足回答道：“宋國是一個尊貴的大國，作為王朝的一員，我們應該以客人的禮儀待之，不能輕易攻打。主公之前想去朝見周王，只是因為被齊侯約在石門會面，又遇到了州籲的事件而耽擱了。現在，我們應該先去周國