，投奔到魏國，住在翟璜的家中。正好魏文侯和翟璜在商量要守衛西河的人選，翟璜就推薦了吳起。魏文侯於是召見吳起，對他說：“聽說你在魯國當將軍時有不少戰功，為什麼會受到那樣的侮辱呢？”吳起回答說：“魯侯聽信讒言，對我的信任不能持久，所以我才逃到這裡。我仰慕您能屈尊禮賢下士，使得英雄豪傑都歸心於您，我願意為您驅使，即使肝腦塗地也無怨無悔。”魏文侯於是任命吳起為西河守。吳起到西河後，修築城池，整治護城河，訓練士兵，他對士兵的關愛，就像在魯國當將軍時一樣。他修築城池以抵禦秦國，這座城池被稱為吳城。
那時秦惠公去世，世子名叫出子繼位。惠公是簡公的兒子，簡公是靈公的庶兄。靈公去世時，他的兒子師隰年紀還小，群臣就擁立簡公繼位。到現在已經傳了三次，到了出子這一代，而師隰已經長大，他對大臣們說：“這個國家，是我父親的國家。我犯了什麼罪，要被廢黜？”大臣們無法回答，於是他們一起殺死了出子，擁立師隰為君，這位就是秦獻公。吳起趁秦國內部動盪之際，出兵襲擊秦國，奪取了河西五城，韓國和趙國都來祝賀。魏文侯因為翟璜推薦賢能之人有功，想任命他為相國，徵求李克的意見。李克說：“不如魏成。”文侯表示同意。李克離開朝廷後，翟璜迎上去詢問說：“聽說主公想選相國，詢問您的意見，現在已經決定了嗎？這個人是誰？”李克說：“已經決定讓魏成擔任相國。”翟璜憤怒地說：“主公想攻打中山國，我推薦了樂羊；主公擔心鄴城，我推薦了西門豹；主公擔憂西河，我推薦了吳起。我為什麼比不上魏成呢？”李克回答：“魏成推薦的卜子夏、田子方、段幹木等人，要麼是他的老師，要麼是他的朋友。你所推薦的人，主公都任用為臣子。魏成的俸祿雖然很高，但大部分都用來招納賢士了。而你的俸祿都用來養活自己。你怎麼能和魏成相比呢？”翟璜連忙拜謝說：“我失言了，請讓我侍奉在您的門下，做您的弟子。”從此以後，魏國的將相得人，邊鄙地區安定，三晉諸國中，只有魏國最強。齊國的相國田和看到魏國的強大，又知道文侯的才名在天下有重，於是深深結好魏國。他便遷移自己的君主康公到海邊，給他提供一個城池作為居所，剩下的事情由他自己處理。他派人去魏文侯那裡，請求他代為向周朝轉達請求，希望能夠像對待三晉諸國那樣，將齊國列為諸侯國。周威烈王已經去世，他的兒子安王即位，國家勢力更加衰弱。當時是安王的第十三年，於是他聽從了魏文侯的請求，賜封田和為齊侯，這就是田太公。自從陳國的公子完逃到齊國，為齊桓公效力，擔任大夫，共傳了十代，到田和這一代，取代齊國，掌控國家。姜姓的香火從此斷絕，不再細述。
當時的三晉國家都以選拔賢能之士為重，因此相國的權力最大。趙國的相國是公仲連，韓國的相國是俠累。在這兩位相國中，我們單說俠累。俠累在貧困的時候，與濮陽人嚴仲子成為朋友，兩人結為八拜之交。俠累貧困，而嚴仲子富有，他資助俠累的日常生活，並且還借給俠累千金，讓他能夠出遊。俠累因此得以在韓國嶄露頭角，最終成為韓國的相國。俠累執政後，他的權威和威望都很高，家門前沒有私人拜訪。嚴仲子一直等待了一個多月，卻無法見到俠累，他希望俠累能引薦他進入韓國的官場。於是，嚴仲子決定動用家庭財富賄賂君王的左右親信，終於得到了見烈侯的機會。烈侯非常高興，想要提拔嚴仲子。然而，俠累在烈侯面前又提到了嚴仲子的缺點，阻止了他的任用。嚴仲子聽到這件事後非常惱怒，於是離開韓國，四處遊歷列國，希望找到勇士來刺殺俠累，以報復他的仇恨。
嚴仲子游歷到齊國，看到一個屠宰牛的店鋪，裡面有一個人舉著巨斧砍牛，斧頭一砍下去，牛的筋骨立刻斷裂，而且不費吹灰之力。嚴仲子看到那把斧頭，重量竟然有三十多斤。嚴仲子對