在周敬王三十六年的春天，越王句踐派遣大臣諸稽郢率領三千士兵，協助吳國攻打齊國。吳王夫差隨即徵集了來自九個地區計程車兵，大舉進攻齊國。他們預先派人在句曲建造別館，並且種滿了秋天的梧桐樹，稱之為梧宮。他們還讓西施搬到那裡避暑，等待擊敗齊國之後，就在梧宮度過夏天，然後才回家。吳國軍隊即將出發時，伍子胥又勸諫說：“越國才是我們心腹之患，而齊國只是疥癬之疾。現在大王調動十萬大軍，行軍千里，只為了爭奪疥癬之疾，卻忘記了心腹大患。我擔心齊國未必能戰勝，而越國的禍患已經來臨了。”夫差憤怒地說：“我發兵有定期，這個老賊總是說些不吉利的話，阻撓我的大計，我該拿他怎麼辦？”他打算殺了伍子胥。伯嚭秘密上奏說：“這位是先王的老臣，不能殺他。大王不如派他去齊國約定戰鬥，借齊國的手來處理他。”夫差說：“太宰的計策真好。”於是寫了一封列舉齊國攻打魯國、怠慢吳國的罪狀的信，命令伍子胥去見齊國君主，希望齊國君主因此被激怒而殺死伍子胥。伍子胥預感到吳國必定會滅亡，於是帶著兒子伍封一同離開。他們來到臨淄，呈交了吳王的書信。齊簡公非常憤怒，想要殺死伍子胥。鮑息勸諫說：“伍子胥是吳國的忠臣，他屢次勸諫吳王，但都沒有被採納，已經勢同水火。現在吳王派他來齊國，是想借齊國之手殺他，以避免他繼續勸諫。我們應該放他回去，讓他的忠誠和姦佞之徒互相攻擊，讓夫差背上惡名。”齊國的國君簡公反而待子胥非常友善，還和他約定了戰爭的時間，定在春天末期。子胥原本和鮑牧相識，所以鮑息勸說齊國的國君不要殺害子胥。鮑息私下向子胥打聽關於吳國的事情，子胥默默地流淚，但是卻引領著他的兒子伍封，讓他拜鮑息為兄，並且寄居在鮑家，以後他的名字不再用伍姓，而是叫王孫封。鮑息感嘆說：“伍子胥因為勸諫吳王，將以死諫的方式離世，所以他預先安排兒子在齊國生活，以延續家族的香火。”這裡不再提及子胥和他的兒子因此而分離的痛苦。
吳王夫差選擇一個好日子，從西門出征。途中經過姑蘇臺，吃午飯。吃完飯後，他突然睡著了，做了一個奇怪的夢。醒來後，他心中感到恍惚，於是叫來伯嚭說：“我剛才午睡時做了很多夢。夢見進入章明宮，看到兩口鍋在煮東西卻煮不熟；還有兩隻黑狗，一隻向南叫，一隻向北叫；還有兩把鋼鍬插在宮牆上；宮殿裡流水潺潺；後院有聲音像鐵匠鋪在敲打，但既不是鼓聲也不是鐘聲；前院種著梧桐樹。請太宰幫我解一下這些夢的吉凶！”伯嚭跪拜祝賀說：“大王的夢真是太美了，這是預示著我們要出征討伐齊國了。臣聽說，章明宮象徵著打敗敵人，取得勝利，名聲響亮。兩口鍋煮不熟，說明大王恩澤深厚，福氣充裕。兩隻黑狗向南向北叫，表示四方的蠻夷都來歸順，各地的諸侯都來朝拜。兩把鍬插在宮牆上，意味著農民和工人都盡力耕作，田地豐收。流水流進殿堂，象徵著鄰國向我們進貢，財富充足。後院像鐵匠鋪的聲音，說明宮女們快樂，聲音和諧。前院種著梧桐樹，梧桐樹可以製作琴瑟，音樂和諧。大王這次出征，真是太美妙了！”夫差雖然喜歡伯嚭的奉承，但內心仍然感到不快。他又去告訴王孫駱，王孫駱回答說：“我太愚昧了，不能理解這些微妙的事情。城西的陽山有一個奇特的人，名叫公孫聖，這個人見多識廣，大王您如果有什麼疑慮，為什麼不去召他來解決呢？”夫差說：“那你就去替我召他來。”
王孫駱接受命令，驅車去請公孫聖。公孫聖聽說了原因，跪在地上痛哭。他的妻子在一旁嘲笑說：“你個性太卑微，很少有機會見到君主，現在聽說被召見，哭得像下雨一樣。”公孫聖仰天長嘆說：“悲哀啊！這不是你所能理解的。我曾經自己推算過壽命，今天就是我生命的盡頭。現在我要和你永別了，所以我才悲痛。”王孫駱催他上車，然後一起回到姑蘇臺。夫