講到伍員，他的字叫子胥，是監利人。他身高一丈，腰圍十圍，眉毛寬一尺，目光如同電光火石，有扛鼎拔山之勇，同時又通經史，精緯武藝。他是世子太師連尹伍奢的兒子，也是棠君伍尚的弟弟。伍尚和伍員都跟隨父親伍奢一起在城父。鄢將師奉楚平王之命，想要引誘這兩個兄弟前往朝廷，先拜訪了伍尚，然後請見了伍員。伍尚拿著父親的信進屋，讓伍員一起看。他說：“父親倖免於死，我們兩個也封為侯爵，現在使者在門口，弟弟你可以去見他。”伍員卻說：“父親能夠倖免於死已經是非常幸運的了，我們兩個沒有什麼功勞，為什麼要封為侯爵？這一定是在引誘我們。如果去了，一定會受到懲罰！”伍尚說：“父親寫了信，怎麼可能是在欺騙我們呢？”伍員說：“父親忠誠於國家，知道我必定想要報仇，所以讓楚王把我們一起召去，以絕後患。”伍尚說：“我覺得你的想法是胡亂猜測而已。如果父親的信是真心的，我們會因為不孝而受到懲罰。”伍員說：“哥哥你先安坐，我來卜卦看看吉凶如何。”伍員卜完卦後說：“今天是甲子日，時辰在巳，支傷日下，氣不相受。這預示著君主欺騙臣子，父親欺騙兒子。我們去了肯定會被殺，哪還有什麼封侯的事情呢？”伍尚說：“我並不是貪圖侯爵，只是想見見父親。”伍員說：“楚人害怕我們兄弟在外，肯定不敢殺我們的父親。如果你誤去，只會加速父親的死亡。”伍尚說：“父子之間的感情，恩情深厚。如果能見一面就死去，我也心甘情願！”於是伍員仰天長嘆：“和父親一起死去，對事情有什麼幫助呢？哥哥如果一定要去，我從此與你告別！”伍尚流淚說：“弟弟你要去哪裡？”伍員說：“能報仇雪恨的人，我就跟著他。”伍尚說：“我的智慧和能力，遠遠比不上你。我回去楚國，你去其他國家。我以殉父為孝，你以復仇為孝。從此我們各走各的路，不再相見了！”伍員向伍尚拜了四拜，作為永別。
伍尚擦乾眼淚，和鄢將師一起上了車。對他說：“弟弟不願意封爵，我不能強迫他。”鄢將師只得陪同伍尚前往朝廷。但是到了那裡，平王卻把他們倆都囚禁了起來。伍奢聽說伍尚獨自回到楚國，不禁嘆道：“我早就知道伍員不會來的！”無極復也向平王上奏說：“伍員還在，應該立刻抓捕他，否則他可能會逃脫。”平王批准了這份奏摺，派遣了大夫武城黑，率領二百精銳士兵，去襲擊伍員。伍員打聽到楚國計程車兵來抓他，哭泣著說：“我的父親和哥哥恐怕難以倖免了。”於是他對妻子賈氏說：“我想逃到其他國家去，借用他們的兵力來報復我父兄的仇恨，我不能顧及你了，怎麼辦？”賈氏睜大眼睛看著伍員說：“大丈夫揹負著對父兄的怨恨，如同割肺肝一般，怎麼會去顧及婦人的安危呢？你應該儘快離開，不要為了我而猶豫！”說完，她回到房間自縊而死。伍員痛哭一場，用草蓆將她的屍體草草掩埋。然後，他立刻收拾行囊，穿上素色袍子，佩戴弓箭和寶劍離去。
半天不到，楚國計程車兵已經來到伍員家，將他的家團團圍住，搜捕伍員，但沒有找到。他們推測伍員一定是向東逃跑了，於是命令駕駛員趕快追趕。大約行駛了三百里，他們在一片荒涼的無人之地追上了伍員。伍員拉開弓，搭上箭，射死了駕駛員，然後瞄準武城黑準備射擊。武城黑嚇得魂飛魄散，連忙下車逃跑。伍員說：“我本來想殺了你，但現在我放你回去，告訴你的楚王，如果想保全楚國的宗廟社稷，那就必須留住我父親和哥哥的性命。如果他不這樣做，我一定會滅掉楚國，親自砍下楚王的頭，來發洩我的憤怒！”武城黑嚇得抱頭鼠竄，回去向平王報告：“伍員已經逃跑了。”平王大怒，立刻命令費無極，將伍奢父子押到刑場斬首示眾。在即將被處決之前，伍尚唾罵費無極，說他是一個讒言惑主、殺害忠良的惡人。伍奢卻勸說他，說作為臣子，面對危難時應該以身殉國。忠誠和姦佞終究