話說齊桓公沒有聽從管仲的遺言，重新起用了豎刁、雍巫、開方三個人，鮑叔牙勸諫但他不聽，最後鮑叔牙氣得生病而死。這三個人越來越放肆，欺負齊桓公年老無能，開始獨攬大權。順從這三個人的人，不是得到富貴就是得到升遷；反對這三個人的人，不是被殺就是被驅逐。這些話暫且不提。
話說當時鄭國有一位著名的醫生，名叫秦緩，字越人，住在齊國的盧村，因此被人稱為盧醫。他年輕時開設了一家旅館，有一位名叫長桑君的人來住宿，秦緩知道他是一個不平凡的人，所以特別照顧他，不向他收住宿費。長桑君很感激他，便傳授給他一種神奇的藥物，用上池的水服用後，他的眼睛變得明亮如鏡，即使在黑暗中，也能看見鬼物，即使隔著牆，也能看見人。他利用這種能力來看病，對人體的五臟六腑都能看得一清二楚，他看病主要是透過診脈來確定病情。古時候有個醫術高超的人叫扁鵲，他和軒轅黃帝同時代，擅長醫藥治療。盧醫的醫術高超，讓人們想起了扁鵲，於是他也被稱為扁鵲。以前，扁鵲曾經遊歷到虢國，正逢虢世子突然死去，扁鵲路過世子的宮殿，自稱能夠治癒。宮內的侍從說：“世子已經死了，怎麼能再活過來呢？”扁鵲回答：“請讓我試試看。”侍從報告給虢公，虢公淚流滿面，拉著扁鵲的手請他入宮診治。扁鵲教導他的弟子陽厲，使用砭石進行針灸治療。過了一會兒，太子恢復了知覺。接著，扁鵲又給太子服用了一些湯藥。過了二十多天，太子的病情得到了痊癒，恢復了原來的樣子。人們都稱讚扁鵲具有使死人復活的醫術。扁鵲周遊各地，治癒了無數的病人。
有一天，扁鵲游到了臨淄，拜訪齊桓公，並向他報告：“您的病在腠理裡面，如果不治療的話，會越來越嚴重的。”齊桓公回答說：“我從來沒有生過病啊。”扁鵲就離開了。過了五天，扁鵲又來見齊桓公，向他報告：“您的病在血脈裡面，必須治療。”但是齊桓公沒有回應。再過了五天，扁鵲又來報告：“您的病已經在腸胃裡了，必須儘快治療！”可是齊桓公還是沒有回應。扁鵲離開後，齊桓公嘆了口氣說：“真是令人驚訝，醫生喜歡在治病過程中表現出自己的能力！明明沒有病，卻說有病。”五天後，扁鵲又來請求拜見，看到桓公的面色後，轉身就跑了。桓公派人去問原因。扁鵲說：“您的病已經深入到骨髓了！面板腠理，是湯熨可以治療的範圍；血脈，是針砭可以治療的範圍；腸胃，是酒醪可以治療的範圍。現在病在骨髓，即使是掌管生命的神也無法治療！所以我不再說話就離開了。”五天後，桓公果然病了，派人去召扁鵲。旅館的人說：“秦扁鵲先生五天前已經整理好行李離開了。”桓公後悔不已。
桓公原先有三位夫人，分別是王姬、徐姬和蔡姬，她們都沒有兒子。後來，王姬和徐姬先後去世。蔡姬返回了蔡國。除此之外，還有六位得到桓公寵愛的女人，她們的禮遇與夫人相同，所以被稱為“如夫人”。這六位如夫人各自生了一個兒子。第一位長衛姬生了公子無虧，第二位少衛姬生了公子元，第三位鄭姬生了公子昭，第四位葛嬴生了公子潘，第五位密姬生了公子商人，第六位宋華子生了公子雍。除此之外，其他的妾媵還有許多兒子，但他們並不在這六位如夫人之列。在那六位如夫人中，只有長衛姬侍奉桓公的時間最長。在六位公子中，也只有無虧的年紀最大。桓公寵愛的大臣雍巫和豎刁都與衛姬關係良好，雍巫和豎刁因此向桓公請求，同意立無虧為繼承人。後來，桓公又喜歡公子昭的賢能，與管仲商議後，在葵丘會議上委託宋襄公，立昭為世子。衛國的公子開方，唯獨與公子潘關係親密，也為公子潘謀劃繼承地位。公子商人性格喜歡施捨，很得民心，因為母親密姬得寵，不禁產生了奪位的野心。在這群公子中，只有公子雍出身卑微，安分守己。其他五位公子，各自拉攏勢力，互相猜忌，就像五隻