繼承人。我的意思是支援次子帶繼位。如果叔父您願意放棄齊國，支援我的小兒子，我願意委託國家給您來治理。”鄭伯看了信中的內容，非常高興地說：“我們的祖先武公、莊公，世代作為周王的卿士，領導諸侯，沒想到中間斷絕，淪為小國。厲公又有迎立天子的功勞，卻未曾受到重用。現在周王特意把國家交給我，大權在握，各位大夫可以祝賀我了。”大夫孔叔勸諫說：“齊國是因為我們的緣故，與楚國發生戰爭。現在我們反而去幫助楚國，這是違反道義的。況且扶持世子是天下的大義，您不能獨自背棄這個原則。”鄭伯說：“跟隨霸主怎麼樣？跟隨國王呢？而且國王的心思並不在世子身上，我何必去愛護他呢！”孔叔回答：“周朝的主祭，只有嫡長子才有資格。幽王寵愛伯服，桓王寵愛子克，莊王寵愛子頹，這些都是您知道的。如果人心不附，身死無成。您不遵循大義，反而要走五大夫的老路嗎？您以後一定會後悔的！”大夫申侯說：“天子的命令，誰敢違背呢？如果聽從齊國的盟約，那就是放棄了天子的命令。我離開的話，諸侯一定會產生疑慮，疑慮就會導致他們散夥，盟約未必能成功。而且世子有外部的支援，太叔也有內部的勢力，兩個兒子的勝負還沒有定論。不如先回去，觀察一下形勢再做決定。”鄭文公聽從了申侯的建議，藉口國內有事，沒有告別就離開了。齊桓公聽說鄭伯逃跑了，非常生氣，於是打算擁戴世子來討伐鄭國。管仲對此表示：“鄭國與周國接壤，肯定是有人從周國那裡引誘他們的。只有一個人的去留，是不能阻止大計的。而且盟約已經到期了，我們應該等待盟約達成再做打算。”齊桓公聽了管仲的建議，表示同意。於是他們就在舊壇舉行首止儀式，歃血結盟。參加的有齊、宋、魯、陳、衛、許、曹七個國家的諸侯。世子鄭來到現場，但並沒有參加歃血儀式，這表明其他諸侯不敢和世子鄭為敵。盟約的內容是：“我們一同締結盟約，共同保護王儲，維護王室的安寧。如果有人違背盟約，神靈會懲罰他！”盟約達成之後，世子鄭下了臺階，向其他諸侯鞠躬致謝，說：“在先王的靈魂的庇佑下，你們沒有忘記周室，親近並支援我，從文武百官到各級官員，都對我有所幫助！我還怎麼會忘記你們的恩賜呢？”其他的諸侯們也紛紛下拜表示敬意。第二天，世子鄭準備回去，各國都派出了車隊和隨從來護送。齊桓公和衛侯親自將世子鄭送出衛國邊境，世子鄭流著眼淚與他們告別。史官有詩讚美道：“君王溺愛冢嗣危，鄭伯甘將大義違。首止一盟儲位定，綱常賴此免凌夷。”鄭文公得知其他諸侯要召開盟約會議，並且要討伐鄭國，因此不敢繼續跟隨楚國。
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