秦穆公非常瞭解百里奚的才能，想封他為上卿。但百里奚推辭說：“我的才能，還不如我的朋友蹇叔的十分之一。如果您想治理好國家，請任用蹇叔，我來輔佐他。”穆公說：“我已經親身見識到你的才能了，但蹇叔的賢能我還沒有聽說過。”百里奚回答道：“蹇叔的才華，不僅您沒有聽說過，就算是齊、宋的人，也沒有人知道。但是，只有我特別瞭解他。我曾經去齊國遊玩，想要把自己的命運寄託在公子無知身上，但是蹇叔阻止了我，說‘不可’。結果我離開了齊國，避免了無知的禍害。後來我又去周國，想要把自己的命運寄託在王子頹身上，但是蹇叔又阻止了我，說‘不可’。結果我離開了周國，避免了王子頹的禍害。之後我回到虞國，想要把自己的命運寄託在虞公身上，但是蹇叔又阻止了我，說‘不可’。當時我非常貧窮，如果留下來擔任官職，我可以獲得一些爵位和祿位，但是蹇叔還是阻止了我。這次我沒有聽從才最終成了晉國的俘虜。可以說，兩次聽從他的建議，避免了禍害；一次沒有聽從他的建議，差點喪命。這證明他的智慧超過了一般人。現在他隱居在宋國的鳴鹿村，您應該立即召他來任職。”秦穆公隨後派遣公子縶假扮商人，帶著大量的金幣前往宋國聘請蹇叔。百里奚自己也寫信向蹇叔致意。
公子縶整理好行囊，駕著牛車，徑直前往鳴鹿村。他看到幾個人正在田地裡勞作，一邊勞作一邊唱歌。歌曲如下：“山之高兮無攆，途之濘兮無燭。相將隴上兮，泉甘而土沃。勤吾四體兮，分吾五穀。三時不害兮饔飧足，樂此天命兮無榮辱！”公子縶坐在車中，聽著他們歌唱的音樂，感到非常驚歎，覺得這種音樂的境界是絕對超凡脫俗的。他感嘆地對駕車的人說：“古人有云：‘在一個地方有君子，就能使那裡的鄙俗變得文明。’現在我們到了蹇叔的故鄉，即使是在田野裡辛勤勞作的人們也有著高雅超脫的氣質，這充分說明了蹇叔的才華。”公子縶下了車，問田野裡的耕者：“蹇叔住在哪裡？”耕者問：“你問他幹嘛？”公子縶回答：“他的舊友百里奚有一封信託我轉交給他。”耕者指了指前方的竹林深處，告訴他：“向前走半里左右，在竹林深處，左邊有一個泉眼，右邊有一塊石頭，中間有一個小茅草屋，那就是他的住處。”公子縶感謝了耕者，重新上了車，不久便到了蹇叔的住處。他抬頭看去，發現這裡的景色確實非常幽雅美麗。隴西的一位隱居居士寫下了這樣一首詩：“翠竹林中景最幽，人生此樂更何求？數方白石堆雲起，一道清泉接澗流；得趣猿猴堪共樂，忘機麋鹿可同遊。紅塵一任漫天去，高臥先生百不憂。”
公子縶把車停在草屋外面，讓隨從敲了敲門。一位小男孩開門問道：“客人，你來幹嘛？”公子縶回答：“我來拜訪蹇先生。”男孩說：“我的主人不在家。”公子繼續問道：“先生去了哪裡？”男孩回答：“他和鄰居一起去石樑觀看泉水了，馬上就回來。”公子縶不敢隨便進入他的房子，於是坐在石頭上等待蹇叔的歸來。小男孩半掩著門自己走進了屋子裡。不久，一位高大的男人揹著兩隻鹿蹄從田壟西邊的路上走來了。這個男人濃眉環眼，面色方正，身材高大。公子縶看到他的容貌非常出眾，便起身迎接他。那個男人把鹿蹄放在地上，向公子縶施禮。公子縶問道：“請問大人貴姓？”那個大漢回答道：“我姓蹇，名丙，字白乙。”公子縶繼續問道：“蹇叔是哪位大人？”蹇丙回答道：“他是我的父親。”公子縶再次向他施禮，並說道：“我早就聽說您的大名了！”蹇丙問道：“閣下是誰？來這裡有什麼事情？”公子縶回答：“我是蹇叔的舊友百里奚，現在在秦國任職，他讓我帶來一封信給您。”蹇丙說：“請進我的草堂坐一下，我父親馬上就到了。”說完，他推開雙扉，讓公子縶先進去。蹇丙又拿起鹿蹄，帶著公子縶來到草堂。童子收起鹿蹄。蹇丙再次向公子縶行禮，然後