答說：“虞公雖然貪心，但是不是極其珍貴的寶物，無法打動他。我們需要用兩樣東西去賄賂，只是擔心您捨不得。”獻公說：“你試著說說要用什麼禮物吧。”荀息說：“虞公最喜歡的就是優質的璧和馬。您不是有一塊垂棘璧和屈產地的馬嗎？請將這兩樣東西作為賄賂，向虞國借道。虞公會因為貪圖璧和馬而落入我們的計謀中。”獻公說：“這兩樣東西是我最珍貴的寶貝，我怎麼捨得送給別人呢？”荀息說：“我本來就知道您捨不得！然而，請您允許我以攻打虢國的名義向虞國借道。如果虢國沒有虞國的救援，必定會被消滅。虢國滅亡後，虞國也不能獨自存在，璧和馬不還是歸我們所有嗎？把璧暫時存放在虞國的外府，馬暫時養在虞國的外廄，這只是暫時的事情罷了。”大夫裡克說：“虞國有兩位賢臣，名叫宮之奇和百里奚，他們善於分析事務，恐怕他們會勸阻我們，怎麼辦呢？”荀息說：“虞公是個既貪婪又愚蠢的人，即使他們勸阻，虞公也不會聽從的。”於是獻公把璧和馬交給荀息，讓他去虞國借道。
虞公最初聽說晉國來借道，想用來攻打虢國，非常生氣。但等到看到了璧和馬，他立刻轉怒為喜，手裡把玩著璧，眼睛看著馬，問荀息：“這些都是你們國家的寶貝，世上很少有，為什麼要送給我呢？”荀息回答：“我們國君敬慕您的賢能，敬畏您的實力，所以不敢私自收藏這些寶貝，希望用這些寶貝來取悅強大的大國。”虞公說：“雖然如此，但你們一定有什麼話要對我說吧。”荀息回答：“虢國人屢次侵犯我們南部邊境，我們國君為了國家的安寧，不得不屈意請求和解。現在，和解的誓言還沒有冷卻，但他們卻天天來責備我們。我們國君想借道來向他們道歉。如果幸運地能夠戰勝虢國，所有戰利品都將歸還給您。我們國君希望與您世代保持友好關係。”虞公非常高興。宮之奇勸諫說：“國君，您不要答應他們！有句諺語叫‘唇亡齒寒’，晉國吞併的同姓國家已經不止一個了，唯獨不敢對虞國和虢國動手，是因為我們有互相扶持的關係。如果虢國今天滅亡，那麼明天禍患必定會降臨到虞國身上！”虞公說：“晉國的國君不珍惜那些貴重的寶物，卻願意與我交好，我難道會捨不得這一點點土地嗎？再說了，晉國的實力比虢國強十倍，失去虢國卻能得到晉國這樣的盟友，有什麼不好呢？你退下吧，不要干涉我的決定！”宮之奇還想繼續勸諫，百里奚拉住他的衣襟，使他止住了。宮之奇退下來對百里奚說：“你本來應該幫助我說一句話，卻反而阻止我，這是為什麼呢？”百里奚回答說：“我聽說在愚笨的人面前進獻好的建議，就像是把珠玉丟在道路上。夏桀殺了關龍逢，商紂殺了比干，都是因為他們堅決勸諫。你這樣冒著危險去勸諫，真的很危險啊！”宮之奇說：“既然如此，那麼虞國一定會滅亡了，我和你為什麼不離開呢？”百里奚回答：“你可以離開，但是如果我們一起離開，難道不會加重你的罪責嗎？我還是慢慢離開吧。”宮之奇默然無語，全家離開了，沒有透露去向。
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荀息回到晉國向晉侯報告：“虞公已經接受了璧和馬，答應借給我們道路。”晉獻公便想親自率領軍隊去攻打虢國。這時裡克進宮拜見說：“虢國是很容易對付的，不需要讓您親自去。”獻公問道：“攻打虢國的策略是什麼？”大夫裡克回答說：“虢國的都城在上陽，但是門戶卻在下陽。只要攻破下陽，虢國就會無法挽回了。雖然我不才，但我願意為此出一份微薄之力，如有功勞則甘受罰。”於是獻公任命裡克為大將，荀息為副，率領著四百輛戰車攻打虢國，並事先派人通知虞國軍隊的到達時間。虞公說：“我受到如此貴重的禮物，沒有什麼可以回報的，願意派軍隊協助。”荀息說：“您派軍隊協助，不如獻出下陽關。”虞公說：“下陽是虢國的重要