為主的地方能夠提供充足的兵源。”桓公問：“那如何保證兵源充足呢？”管夷吾回答說：“五家為一個軌，設有一個軌長。十個軌為一里，裡設有一個司長。四個裡為一個連，連設有一個連長。十個連為一個鄉，鄉里有一些優秀士人。這些人就是軍隊的長官。五家為一個軌，所以五個人為一個小隊，軌的長官帶領他們。十個軌為一里，所以五十人為一個小軍，裡的長官帶領他們。四個裡為一個連，所以二百人為一個卒，連的長官帶領他們。十個連為一個鄉，所以二千人為一個旅，鄉的優秀士人帶領他們。五個鄉設立一個師，所以一萬人為一個軍，五個鄉的師長官帶領他們。十五個鄉可以提供三萬人，形成三個軍。國君領導中軍，高氏、國氏兩個家族各領導一個軍。在四季的空閒時間裡，進行田獵活動：春天稱為蒐獵，用來尋找未懷孕的野獸；夏天稱為苗獵，用來消除五穀的災害；秋天稱為獮獵，實行殺戮以順應秋天的氣息；冬天稱為狩獵，四面圍守起來以宣佈戰功，讓民眾習慣於軍事事務。因此，軍隊在里巷中整頓，軍隊在郊區整頓，內部教育已經完成，無需下達遷徙的命令。同一軌的人們一起進行祭祀活動，共享福祉，死亡和喪事互相慰問，人與人之間互相扶持，家庭與家庭之間互相扶持，世代在同一地方居住，從小就一起玩耍。所以在夜晚戰鬥時，人們可以聽到彼此的聲音，這樣可以讓隊伍保持有序；在白天戰鬥時，人們可以看到彼此，這樣可以讓隊伍保持不散。他們的快樂足以讓他們共同面對生死。生活在一起時，大家共享快樂；死亡來臨時，大家共同悲傷；守護家園時，大家齊心協力；戰鬥時，大家共同變得更強大。有了這三萬人，就足以在天下橫行無阻了。”桓公問：“我們的軍力已經很強，可以征服天下的諸侯了嗎？”管夷吾對答說：“還不行。因為周朝還沒有滅亡，周圍的鄰國也沒有歸附，如果您想征服天下的諸侯，最好的方法是尊重周朝，與周圍的鄰國建立友好關係。”桓公問：“那應該怎麼做呢？”管夷吾回答說：“我們需要審視我們的邊界，歸還侵佔的土地，用豐厚的禮物去拜訪問候各國，但不要接受他們的財物，這樣四鄰的國家就會親近我們。請您派出八十名遊士，配備車馬、衣裘，增加他們的資財，讓他們遊歷四方，去招攬天下的賢士。同時派人帶著財物去四方交易，瞭解上下的喜好。選擇那些有缺點的國家去攻擊，可以擴張我們的領土；選擇那些淫亂、篡位、弒君的國家去討伐，可以樹立我們的威信。這樣，天下的諸侯就會紛紛來朝見齊國。然後您再率領諸侯去侍奉周室，讓他們盡職盡責地納貢，那麼王室就會尊重您。至於方伯這個稱號，您即使想推辭，也是不可能的。”桓公和管夷吾連續交談了三天三夜，每個字都彼此投機，一點也不覺得疲倦。
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桓公非常高興。於是他齋戒三天，並在太廟向天地神明宣告，想要任命管夷吾為相國。但管夷吾推辭不接受。桓公說：“我採納了您的建議，想要實現我的志向，所以想拜您為相國。為什麼您不接受呢？”管夷吾回答說：“我聽說大廈的建成，並非只靠一棵樹的木材；大海的潤澤，並非只靠一條河流的注入。如果您真的想要實現偉大的志向，那麼就需要重用這五個傑出的人才。”桓公問：“那五位傑才是誰呢？”管夷吾回答說：“在禮儀升降、進退禮節方面，我比不上隰朋，他應該被任命為大司行。在開墾荒地，擴大國土，聚集糧食，充分利用土地資源方面，我比不上甯越，他應該被任命為大司田。在平原上放牧，使戰車不致損壞，士兵不致疲勞，軍隊士氣旺盛，視死如歸方面，我比不上王子成父，他應該被任命為大司馬。在公正審判，不殺無辜，不誣陷無罪之人方面，我比不上賓須無，他應該被任命為大司理。在敢於犯顏直諫，忠誠無二，不避死亡，不畏富貴方面，我比不上