、鄭兩國發動了戰爭。中原地區發生了很多紛爭，正如趙盾所預言的那樣。這些是後來的事情了。
周襄王二十七年春天二月，秦國的孟明向穆公請求出徵，想率領軍隊攻打晉國，以報崤山之戰的失敗。穆公很欣賞他的勇氣，答應了他的請求。於是孟明和西乞、白乙一起，率領四百輛戰車去攻打晉國。晉襄公考慮到秦國可能會有報復行動，每天都派人進行遠端偵察。當他聽到了秦國進攻的訊息後，他笑著說：“秦國的報復來了！”於是，他任命先且居為大將，趙衰為副將，狐鞫居為車右，準備在邊境上迎擊秦國的軍隊。就在大軍即將出發的時候，狼瞫請求以私人身份參加戰鬥，先且居同意了他的請求。當時孟明等人還沒有出境。先且居說：“與其等秦軍到來再打，不如我們去攻打秦軍。”於是他們向西行進，到達了彭衙，正好遇到了秦軍。雙方各自擺好了陣勢。狼瞫向先且居請求說：“以前先元帥認為我狼瞫沒有勇氣，所以不再任用我。今天，我請求親自上前試試，並不是敢求立功，而是想洗雪過去的恥辱。”話說，狼瞫說完後，便與他的朋友鮮伯等一百多人，直接衝向秦軍陣營，所向披靡，殺死了無數秦軍。可惜，鮮伯卻被白乙殺死了。先且居上了戰車，看到秦軍陣營已經陷入混亂，於是命令大軍掩殺。孟明等人無法抵擋，最終大敗而逃。先且居救出了遍體鱗傷的狼瞫，狼瞫吐了大量的血，第二天就去世了。晉軍凱旋而歸。先且居向襄公報告說：“今天的勝利，全靠狼瞫的努力，我並沒有起到什麼作用。”襄公聽後，按照上大夫的禮儀，將狼瞫安葬在西郭，並讓群臣都去參加葬禮。這就是襄公激勵人才的一種方式。史官有首歌頌狼瞫勇氣的詩：“壯哉狼車右，斬囚如割雞！被黜不妄怒，輕身犯敵威。一死表生平，秦師因以摧。重泉若有知，先軫應低眉。”
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話說孟明兵敗回到秦國，自認為必定會死，誰知穆公一心承擔責任，沒有責怪他，依舊派人到郊外迎接並慰勞他，仍然讓他擔任國家政務，像以前一樣信任他。孟明感到非常慚愧，於是更加努力地整頓國家政治，拿出自己的全部家產，用來撫卹陣亡士兵的家屬。每天操練士兵，鼓勵他們忠誠勇敢，期望來年能大舉進攻晉國。這年冬天，晉襄公又命令先且居召集宋國的公子成、陳國的轅選、鄭國的公子歸生等人，率領軍隊去攻打秦國，奪取了汪和彭衙兩個城邑後返回。晉襄公說：“我這樣做是為了報復上次拜賜戰役的失利。”從前郭偃卜繇，曾說過“一擊三傷”的話，到了現在，秦軍已經三次被擊敗，他的話果然應驗了。孟明沒有請求增派軍隊去抵禦晉軍，秦國人都認為他膽怯。只有穆公深信孟明，對群臣說：“孟明一定能向晉國報仇，只是時候未到罷了。”
第二年夏天五月，孟明補充了兵員和裝備，經過嚴格的訓練，已經非常精銳。他請求穆公親自去督戰，說：“如果這次不能報仇雪恨，我發誓不再活著回來！”穆公說：“我已經三次被晉國打敗了。如果再沒有戰功，我也沒有臉回國了。”於是選擇了五百輛戰車，選定了出征的日子。所有隨行計程車兵，都得到了豐厚的賞賜，整個軍隊士氣高漲，都願意為國家效死。軍隊從蒲津關出發。渡過黃河後，孟明下令，讓士兵們把所有的船隻都燒掉。穆公感到奇怪並問：“元帥，你為什麼要燒掉船隻？”孟明回答說：“軍隊靠士氣才能取勝。我們經過多次挫敗，士氣已經低落了。即使我們僥倖獲勝，也不必擔心無法成功。我燒掉船隻，是為了向全軍展示我們必須拼死一戰，沒有退路，以此來鼓舞士氣。”穆公說：“好。”孟明擔任先鋒，帶領軍隊直插敵軍內部，攻破了王官城，併成功奪取了它。情報傳到絳州，晉襄公召叢集臣商議如何出兵抵抗。趙衰說：“秦國的憤怒已經達到了極點，這次他們出動了全國的軍隊