會有公論，為什麼要用惡言相互詆譭呢？但是他也擔心伍員沒有來到，從今以後，楚國的君臣們將難以安享朝食。說完這些話，他便自願引頸受戮。在場的百姓們都流淚悲哀。當天天昏地暗，陰風蕭瑟，讓人感到悲傷和恐懼。史學家有詩描述道：“慘慘悲風日失明，三朝忠裔忽遭坑。楚庭從此皆讒佞，引得吳兵入郢城。”
平王問道：“伍奢臨刑前有沒有說什麼怨言？”費無極回答說：“他沒有說別的話，只是提到伍員還沒有回來，楚國的君臣們不能夠安心進食。”平王說：“伍員雖然離開了，但不可能走得太遠，應該繼續追擊他。”於是他派遣左司馬沈尹戌率領三千士兵去追捕伍員，搜遍他所經之處。伍員走到大江邊上，想了一個主意：他把穿過的白袍掛在了柳樹上，換上了芒鞋，把雙履扔在江邊，沿著江邊一路走。沈尹戌和士兵們追到江口，只找到了伍員的袍履，回去向平王報告說：“我們不知道伍員去哪裡了。”費無極接著說：“我有一個計策，可以堵住伍員的去路。”平王問道：“有什麼計策？”費無極回答說：“我們可以在各處張貼榜文，不管是誰，只要能夠捉拿伍員歸案，就賜予五萬石粟和爵位上大夫；如果任由伍員逃脫或者放走他，全家都將被處斬。同時，我們可以下令各地的關卡和渡口，對來往的行人進行嚴格盤查。還可以派遣使者向各國諸侯宣佈，不得收留伍員。這樣，他就沒有退路了。即使暫時無法抓獲他，他的形勢已經孤立無援，不可能完成他的大業了。”平王完全接受了費無極的計策。他讓人制作伍員的畫像，四處搜查他的蹤跡，各個關卡都進行了嚴格的盤查，追捕伍員的行動非常緊急。
伍員一路沿著江向東走，一心想要投奔吳國。但是路途遙遠，一時之間難以到達。突然他想起：“世子建曾經逃到宋國，我為什麼不跟隨他的腳步呢？”於是他一路朝睢陽方向前進。走到半路上，忽然看見一隊車馬向他趕來。伍員懷疑是楚國計程車兵截住了他的去路，不敢出頭，躲在林中觀察，結果發現是他的故交申包胥，兩人曾經結拜過八拜之交。申包胥是出使他國的使者，此時正在回國途中經過這裡。伍員走出來，站在車邊與他相見。申包胥急忙下車和伍員相見，問：“伍員，你為什麼獨自來到這裡？”伍員把平王冤殺他父兄的事情哭訴了一遍。申包胥聽了，感到非常難過和同情，問：“你現在打算去哪裡？”伍員說：“我聽說父母之仇不共戴天。我將去投奔其他國家，借兵攻打楚國，我要生吃楚王的肉，用車裂開費無極的屍體，才能消解我心中的仇恨！”申包胥勸說：“楚王雖然無道，但他畢竟是你的君主；你世代享受他的俸祿，君臣的關係已經確定了。你怎麼能因為臣子的身份就去仇視君主呢？”伍員說：“以前夏桀和商紂被他們的臣子誅殺，那是因為他們無道。楚王娶了自己的兒媳婦，廢棄了嫡出的繼承人，信任讒言和姦佞小人，殺害忠良，我要借兵進入郢都，是為楚國掃除這些汙穢，何況我還有骨肉之仇呢？如果我不能消滅楚國，我發誓不再活在天地之間！”申包胥說：“我想教你報復楚國，那就是不忠誠的行為；但是如果我又不讓你報復，那就讓你陷入不孝的境地了。你自己好好考慮！走吧！作為朋友的情誼，我絕不會在別人面前洩露你的計劃。不過，你能毀滅楚國，我一定會盡力保全楚國；你能威脅楚國，我也一定會盡力讓楚國安全。”伍員於是告別申包胥，繼續前行。伍員不用一天的時間就到達了宋國，找到了世子建，並且抱頭痛哭，向他哭訴了平王的惡行。伍員問世子建是否曾經見過宋國的君主。世子建回答說：“宋國現在正處於內亂之中，國君和臣子們正在互相攻擊，我還沒有去拜訪過他。”
話說宋國國君名叫佐，他是宋平公的妾室所生的兒子。平公聽信了寺人伊戾的讒言，殺死了世子痤，立了佐為世子。在周景王十三年，平公去世，佐繼任為國君，他的名