北門經過。孟明說：“天子在這裡，雖然不能以軍事之事拜見他，但我們一定要表示敬意。”他傳達了命令，讓左右的人都脫掉盔甲，下車行走。前鋒將領褒蠻子勇猛無比，剛剛經過城門，就飛奔著登上了車，速度快得就像一隻飛鳥，車子沒有停下來過道。孟明感嘆地說：“如果每個人都能像褒蠻子那樣，還有什麼事情是辦不成的？”眾將士們都憤憤不平地說：“我們為什麼不如褒蠻子？”於是他們爭先恐後地舉著手臂向大家喊道：“不能超越車子的人，就退到隊殿後面去！”在軍隊中，殿後被視為膽怯，而軍隊失敗時，殿後被視為勇敢。說殿後的人，其實是在羞辱他們。這個軍隊共有三百輛車，沒有一輛車不被超越。他們上車後，車子行進得非常快，就像疾風閃電一樣，一瞬間就不見了。
那時周襄王派王子虎和王孫滿去觀察秦軍的實力，他們經過之後，回來向襄王報告。王子虎感嘆地說：“我看到秦軍計程車氣如此高昂，戰鬥力如此強大，誰能抵擋得了呢？這次去鄭國恐怕是凶多吉少了。”而王孫滿當時年紀還很小，他微笑著沒有說話。襄王問：“你這個年輕人怎麼看？”王孫滿回答：“按照禮儀，軍隊經過天子所在的城門時，必須披上盔甲，收起兵器，快速透過。現在秦軍連頭盔都不戴，這是不尊重禮儀的表現。而且他們還隨意地站在車上，顯得非常輕率。輕率就會缺乏謀略，不尊重禮儀就容易引起混亂。這次行動，秦軍必定會遭受失敗和侮辱，他們不僅無法傷害別人，反而會自食其果！”
說起來，鄭國有一個商人，名叫弦高，他以販賣牛為生。從前王子頹喜歡牛，鄭國和衛國的商人就把牛販賣到周國，因此獲得了豐厚的利潤。如今弦高繼承了這個生意。雖然他是個商人，但他內心卻懷有忠誠於國家、解決國家紛爭的智慧，只是因為沒有人推薦，所以只能在市場裡做一些小生意。今天他帶著數百頭肥牛，前往周國進行貿易。當他走到黎陽津時，遇到了一個故人，名叫蹇他，這個人剛剛從秦國回來。弦高見到蹇他，就問他：“秦國最近發生了什麼事情？”蹇他回答說：“秦國派出三位將軍襲擊鄭國，從十二月的丙戌日出兵，很快就到了。”弦高大為驚訝，說：“我父母的家鄉忽然遇到這種危難，如果不知道就罷了，但如果知道卻不去幫助，萬一宗社毀滅了，我回到故鄉還有什麼臉面呢？”於是，弦高心中想出了一個計策，他告別了蹇他，一邊派人夜以繼日地奔走告知鄭國，讓他們儘快做好準備。一邊準備了犒勞軍隊的禮品，挑選了二十頭肥牛隨身攜帶，其餘的牛留在客店裡。弦高自己駕著小車，一路向著秦國軍隊走去。當他們來到滑國的延津時，恰好遇到了秦軍的前哨。弦高擋住了前路的去路，高聲喊道：“鄭國有使者 在這裡，希望能見一面！”前哨將這個訊息報告給了中軍。孟明感到非常驚訝，心想：“鄭國怎麼這麼快就知道我們的軍隊來了，還派了使者這麼遠來迎接？讓我們看看他究竟是什麼意圖。”於是，孟明和絃高在車前相見。弦高假傳鄭君的命令，對孟明說：“我們的國君聽說三位將軍要帶領軍隊經過我們的國家，特意準備了一些微薄的禮物，讓我這個臣子來犒勞隨行的將士們。我們的國家處在各大國之間，經常受到外來的侮辱。考慮到大家長期辛勞，遠離家鄉戍守邊疆，我們擔心一旦有所懈怠，可能會有不測之禍，從而得罪了上國，所以我們每天都在警惕防備，不敢掉以輕心。希望您能理解我們的心情。”孟明問：“鄭君既然犒勞我們，怎麼沒有國書呢？”弦高回答：“您在冬十二月丙戌日出兵，我們的國君聽說您們行軍很辛苦，擔心等你們收到正式命令再行犒勞，可能會錯過迎接的機會，所以就讓我這個臣子先行口授犒勞，為此他已在地上跪拜請罪，並沒有其他意思。”孟明低聲說：“我們國君派我來，只是為了解決滑國的問題，怎麼敢侵犯鄭國呢？”於是下令：“駐軍在延津！”弦高