話說周襄王接受諸侯朝拜完畢後，準備返回洛陽。眾諸侯送周襄王到河陽地區，就命令先蔑把衛侯押送到京城。當時衛成公生了點小病，晉文公就派隨行的醫官衍和衛侯一起走，名義上是去照顧衛成公的病情，實際上是讓他去毒死衛侯，以發洩自己的憤怒：“如果他不用心，就一定讓他死無赦！”同時又吩咐先蔑：“要儘快行動，事情完成後，和醫生衍一起回來彙報。”
在襄王離開後，各位諸侯還沒有散去，晉文公說：“我奉天子的命令，可以獨自進行征伐。現在許國一心侍奉楚國，不與中原各國交往。大王再次來到這裡，諸位諸侯都忙於應對，潁陽距離這裡很近，卻好像沒聽見一樣，對大王的怠慢實在是太過分了！我希望和諸位一起去許國問罪。”各位諸侯都回答說：“我們願意聽從您的命令。”那時，晉侯是主導者，齊國、宋國、魯國、蔡國、陳國、秦國、莒國和邾國的諸侯，都帶著車隊和士兵聽從命令，一起向潁陽出發。只有鄭文公不同意，他原本是楚王的親戚，擔心晉國會來侵犯他，所以沒有加入其他國家的聯軍。他看到晉文公對曹國和衛國的處理非常過分，心中不滿，認為：“晉侯曾經流亡時，我們鄭國也曾經對他不禮貌，但是他還是自己答應了曹國和衛國的請求，可是現在他卻不肯放手。他這樣懷恨在心，未必會忘記鄭國。不如我們留在楚國一條路，做一步退讓，這樣在未來有難的時候，我們也有一個可以依靠的地方。”上卿叔詹看到鄭伯猶豫不決，好像有背叛晉國的意思，於是他勸諫說：“晉國是我們的恩人，您不能背叛他們。否則，將會受到無法原諒的罪責。”然而，鄭伯並沒有聽從他的建議，他散佈謠言說：“我國內部有疫情。”他以此為藉口，聲稱需要祈禱，因此先離開了晉國。同時，他暗地裡派人聯絡楚國，說：“晉侯厭惡許國太親近上國了，率領諸侯，將要向許國問罪。我們的國君畏懼上國的威嚴，不敢率兵跟隨，只敢告知。”許國的人們聽說諸侯的軍隊即將到來，也派人向楚國求救。楚成王說：“我們的軍隊剛剛打了敗仗，現在不要和晉國爭鬥。等他們的軍隊疲憊之後，我們再去求和。”於是，楚國沒有去救援許國。諸侯的軍隊包圍了潁陽，防守得非常嚴密，連水也洩漏不出來。
當時曹國的共公襄被囚禁在五鹿城中，沒有看到晉文公釋出的赦令，他想找一個能夠說服晉文公的人去幫他求情。小官侯獳主動請纓，帶上重禮前往，曹共公答應了他的請求。侯獳聽說諸侯在許國，於是徑直來到潁陽，想要去見晉文公。正在這時，晉文公因為長時間勞累，染上了寒疾，做夢時看到一個穿著華麗衣冠的鬼魂向他要食物，但他大聲叱喝，鬼魂便退去了。晉文公的病情變得越來越嚴重，他躺在床上無法起來，於是召喚太卜郭偃來占卜吉凶。侯獳於是給了郭偃一車金帛作為賄賂，告訴他事情的經過，讓他借用鬼神的名義，為曹尋求解救，並且要按照他的要求來解釋。郭偃接受了他的賄賂和囑託，答應為他解釋。會面之後，晉侯把夢的內容告訴了郭偃。郭偃透過卜卦得到了“天澤”的卦象，表示陰極而生陽。他將結果獻給了文公，並且解釋說：“陰極生陽，就像蟄伏的蟲子開始活動一樣；建議大赦天下，舉行隆重的鐘鼓儀式。”
晉文公問道：“這是什麼意思？”郭偃回答說：“根據卜辭和您的夢境，應該是有一些失祀的鬼神，請求您赦免他們的罪過。”晉文公說：“我們國家的祭祀活動從來都沒有停止過，沒有廢棄。而且鬼神又犯了什麼罪，為什麼還要請求赦免呢？”郭偃說：“以我的愚見來推測，可能是曹國的問題。曹叔振鐸是周文王的後代，晉國先君唐叔是周武王的後代。過去齊桓公舉行會議，而封邢、衛這些異姓的國家。現在您舉行會議，卻滅掉了曹、衛這些同姓的國家。何況曹、衛兩國已經得到您的許諾恢復了。在踐土的誓言中，您恢復了衛國，卻沒有恢復曹