話說衛侯朔剛剛登基之年，曾幫助齊國攻打紀國，但最終被鄭國打敗，他一直耿耿於懷。突然聽到鄭國派來使者，便問他們的來意。得知鄭厲公已經逃亡，群臣重新迎回了之前的君主，朔侯感到非常高興。他隨即派出車隊護送鄭昭公回到了他的國家。祭足再次拜見昭公，為自己過去無法保護昭公的罪過道歉。雖然昭公沒有治罪於他，但他內心始終感到怏怏不快，對祭足的恩寵和禮遇也較以往有所減少。祭足也感到侷促不安，常常稱病不去上朝。高渠彌向來得不到昭公的喜愛，昭公復位後，他擔心會被昭公加害，於是暗中豢養死士，密謀弒殺昭公，立亹為國君，奪取政權。當時鄭厲公正在蔡國，他也在努力結交蔡國人。他派人通知檀伯，希望借用櫟地作為藏身之處，但檀伯拒絕了這個請求。於是，鄭厲公讓蔡國人冒充商人，在櫟地來回貿易，藉此機會與櫟人建立密切關係，暗中約定互相支援。最後，他們乘機殺了檀伯。鄭厲公隨後佔據了櫟地，加強城防、挖掘池塘，大力發展軍隊，準備襲擊鄭國，變成了鄭國的敵對國家。祭足得到訊息後非常震驚，急忙向昭公報告，命令大夫傅瑕在大陵駐軍，以防止鄭厲公的進攻。鄭厲公了解到鄭國有了防備，於是派人去請求魯侯的幫忙，向宋國道歉，並承諾在復國後，會補上以前尚未支付的賠償金額。魯國的使者到了宋國，宋莊公因為貪心又起，決定與蔡國、衛國一起接納鄭厲公。當時，衛侯朔曾幫助昭公復國，但昭公並沒有去感謝他，因此衛侯朔也對昭公產生了怨恨，與宋公一起密謀。由於昭公自即位以來，從未與諸侯會面，所以他親自率領軍隊前往。
公子洩對公子職說：“國君不在，我們可以行動了，現在是時候了！”公子職回答道：“如果我們要行動，就必須先確定我們要立的人。只有人民有了主人，才能保證不會陷入混亂。”正在他們秘密商議時，門口的門卒報告說：“大夫寧跪前來拜訪，有事情要商量。”兩位公子便迎接他進來。寧跪說：“二位公子難道忘記了乘船的冤屈嗎？今天是個難得的機會，不能錯過！”公子職回答說：“我們正在商議支援的人選，還沒有確定。”寧跪說：“在我們這些公子中，我覺得只有黔牟仁厚能夠擔任國君，而且他還是周王的女婿，可以壓制國內的反對派。”三人於是決定發誓，立下決心。三人密謀，暗中約定讓急子和壽子以前的舊班人來支援他們。他們偽裝成一名諜報，假報衛侯已經攻打鄭國，兵敗身亡。然後他們迎接公子黔牟繼位。所有的官員向他朝拜之後，才宣佈衛朔誣陷兩位兄弟，致使他們的父親氣憤而死的惡行。他們重新為急子和壽子舉行葬禮。他們派使者去周國告知這一訊息。寧跪率領軍隊駐紮在城郊，以阻止惠公回國的路線。公子洩想殺死宣姜，公子職勸阻道：“雖然宣姜有罪，但她畢竟是齊侯的妹妹，殺死她恐怕會得罪齊國。不如留下她，以此來鞏固齊國的友好關係。”於是，他們讓宣姜搬到另外的宮殿居住，並且每月提供足夠的食物供她食用。
宋、魯、蔡、衛四個國家聯合起來，一起發兵攻打鄭國。祭足親自率領軍隊到大陵，與傅瑕協同抵抗敵人，隨機應變，從未失敗過。然而，四國聯軍卻無法取得勝利，只好撤退。
衛侯朔率領軍隊攻打鄭國卻未能得到勝利，中途返回時聽聞兩位公子發動叛亂，已經立了黔牟為國君，於是他逃往了齊國。齊襄公說：“他是我的外甥。”非常熱情地招待他，並承諾會派兵幫助他恢復國家。朔侯和襄公於是立下約定：“如果回國成功，就把內府的寶玉全部作為酬謝。”襄公非常高興。突然有人來報：“魯侯來了。”由於齊侯想在周王的允許下向周王的女兒求婚，於是派魯侯來主持婚禮，計劃讓王姬成為自己的妻子。魯侯想親自前往齊國商討婚事。襄公想起自己的妹妹文姜，已經很久沒有見面了，為什麼不一起請來呢？於是他派使者去魯國，同時迎接文姜