嬰齊看到欒針年輕英俊，便向華元詢問他的來歷，得知他是中軍元帥的兒子。嬰齊想考驗一下他的才能，便問道：“你們國家用兵的方法是怎樣的？”欒針回答：“整。”嬰齊又問：“還有其他的長處嗎？”欒針回答：“暇。”嬰齊聽了欒針的回答後，說：“別人混亂，我們整齊；別人匆忙，我們則有餘裕。只用二個字就能簡潔地表達了！”由此嬰齊倍加敬重欒針。接著，他引見欒針和華元見了楚王，共同商議兩國通和，保護邊境和百姓安全，對於那些動武的人，就讓鬼神來懲罰他們吧！於是，他們定下盟約。晉國計程車燮和楚國的公子罷在宋國西門外共同歃血立盟。
楚國的司馬公子側，因為自己沒有被邀請參與會議，非常生氣地說：“南北之間的溝通早已經斷絕了！子重想要獨自完成會盟的功業，我必須要挫敗他。”他打聽到巫臣和吳國的子壽夢勾結，並與晉、魯、齊、宋、衛、鄭等國的大夫在鍾離聚會，於是公子側就去遊說楚王：“晉國和吳國關係友好，肯定有打算對付楚國的意圖。宋國和鄭國都跟隨他們，那麼楚國在周邊的國家就一無所有了。”共王說：“我想攻打鄭國，但是西門盟約怎麼辦？”公子側回答說：“宋、鄭在楚國簽訂了盟約，已經很長時間了，只是他們不遵守盟約，所以才會投靠晉國。今天的事情，只要有利就可以前進，為什麼要考慮盟約呢？”於是，共王命令公子側帶領軍隊攻打鄭國，結果鄭國背叛了晉國，選擇投靠了楚國。這件事發生在周朝簡王十年。
晉厲公非常生氣，召集各位大夫商議如何攻打鄭國。當時，雖然欒書主管政務，但是三郤家族掌握了實權。這三郤分別是郤錡、郤犨、郤至。郤錡擔任上軍元帥，郤犨擔任上軍副將，郤至擔任新軍副將。郤犨的兒子郤毅，郤至的弟弟郤乞，都擔任大夫的職務，參與國政。伯宗是一個正直敢言的人，多次向厲公說：“郤氏家族的權勢非常盛大，應該區分賢愚，適當削弱他們的權力，以保護功臣的後代。”但是厲公沒有聽從他的建議。三郤十分憎恨伯宗，於是誣告伯宗謗毀了朝政。厲公相信了這些謠言，反而殺了伯宗。伯宗的兒子伯州犁逃到楚國，楚國任命他為太宰，與他一起密謀對抗晉國。
厲公本性驕傲奢侈，又喜歡內外寵幸很多。外面的寵臣有胥童、夷羊五、長魚矯、匠麗氏等一群年輕人，都被封為大夫。內部的寵臣則有美姬和愛婢，數量眾多。他每天沉溺於淫樂，喜歡聽人阿諛奉承，不喜歡正直的建議，因此政治事務日益敗壞，群臣之間的團結也破裂了。士燮看到朝政日益惡化，不願意攻打鄭國。郤至說：“不攻打鄭國，我們怎麼能在諸侯中取得信任？”欒書回答：“如果今天失去了鄭國，魯國和宋國也會離心離德，溫季（郤至）的話是有道理的。”楚國的降將苗賁皇也建議攻打鄭國，厲公採納了他的建議，只留下荀罃負責守衛，然後親自率領大將郤書、士燮、郤錡、荀偃、韓厥、郤至、魏錡、欒針等人，出動六百輛戰車，浩浩蕩蕩地殺向鄭國。同時派郤犨前往魯國、衛國等各國，請求他們派兵協助作戰。
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鄭成公聽說晉國的兵力強大，打算想辦法投降。大夫姚鉤耳說：“鄭國地勢狹小，夾在兩個大國之間，我們應該選擇一個強大的國家效忠，怎麼能一會兒朝拜楚國，一會兒又投降晉國，年年遭受戰禍呢？”鄭成公問：“那怎麼辦呢？”姚鉤耳說：“依我看來，最好是向楚國求救。楚國來了，我們和他們一起攻擊晉國，一定能大敗晉軍，這樣可以保證國家數年內的安寧。”鄭成公於是派遣姚鉤耳前往楚國求援。楚共王因為西門豹的盟約而有所猶豫，不願意出兵，於是詢問令尹嬰齊的意見。嬰齊說：“我們之前沒有信守承諾，導致晉國來攻打我們，同時我們也在與鄭國爭鬥，使百姓苦不堪言。現在我們的勝利並不確定，還不如靜