月。睢陽城內的糧食和草料都已耗盡，很多人餓死了。華元只能用忠誠和義氣來激勵大家，百姓被感動得哭泣，甚至出現了易子為食、拾骸骨為爨的悲慘景象，但大家仍然沒有改變忠誠的決心。莊王無可奈何了，軍官稟報說：“我們的軍隊只有七天的糧食了！”莊王說：“我沒有想到宋國會如此難以攻下！”於是他親自登上車，仔細觀察睢陽城的情況，看到城中計程車兵十分嚴整，他嘆了一口氣，立即召集公子側商議撤軍。
申犀在馬前哭著拜謝說：“我的父親是為了效忠大王的命令而死去的，大王您竟然對我父親失信嗎？”莊王臉上露出了慚愧的神色。申叔經常為莊王駕車，這時他獻上一條計策說：“宋國之所以不投降，是因為他們估計我們無法持久。如果我們讓士兵們修建房屋、耕種田地，顯示出我們要長期駐紮的決心，那麼宋國一定會感到害怕。”莊王說：“這個計策非常好！”於是莊王下令，讓軍士們沿著城牆周圍開始建造營房，他們拆除了城外的民居，砍伐竹木用作建材。每十個軍士中，留下五個攻城，另外五個開始耕種土地。每十天輪流更換一次，軍士們互相傳遞著任務。華元聽說了這個計劃，對宋文公說：“楚王已經沒有撤退的打算了！晉國的援軍如果不來，那怎麼辦呢？請允許我進入楚軍營地，親自去見子反，用武力威脅他求和，也許可以僥倖成功。”宋文公說：“國家的存亡，就取決於這一次行動了，你要小心行事！”華元得知公子側住在土堙敵樓上，並已經瞭解了他身邊人的姓名，以及宿衛的詳細情況。等待到夜深人靜的時候，他假扮成一個謁者的樣子，悄悄地從城牆上爬下來，直接來到土堙的旁邊。當遇到一名巡邏軍士敲擊木棒走來時，華元問道：“主帥在上嗎？”巡邏軍士回答說：“在。”華元再問：“他已經睡著了嗎？”巡邏軍士回答說：“他們連日來都很辛苦，今晚大王賜了一瓶酒，他們已經喝完酒睡下了。”華元來到土堙旁邊，但被守衛軍士攔住了。華元說：“我是個謁者，是個普通的官員。大王有緊急重要的機密事情要吩咐主帥。因為剛才賞賜了酒，擔心他喝醉後躺下，所以特派我來當面提醒，要他立即回覆。”士兵信以為真，讓華元登上了土堙。土堙裡燈光還亮著，公子側身穿著衣服倒在床上。華元走到公子側的床邊，輕輕地用手推了推。公子側醒來時，想要轉身，但是華元用手臂輕輕地勾住了他的衣袖。公子側急忙問道：“你是誰？”華元低聲回答：“元帥，不要驚慌，我是宋國的右師華元。我奉主公的命令，特意在夜晚前來求和。如果元帥答應，我們就可以達成和約；如果不同意，那麼元和元帥的命運，都將在今晚結束！”說完，他用左手按住床蓆，右手從袖子裡掏出一柄雪白的匕首，在燈光下晃動了兩下。公子側慌忙回答說：“有事情我們可以商量，不必使用這種粗暴的方式。”華元收起了匕首，對他說：“我知道我這樣做是有死罪的，但是情勢已經非常緊急，我無法從容思考。”公子側問道：“宋國內部的情況怎麼樣？”華元回答說：“我們已經到了易子而食，拾骨而爨的地步，已經非常困苦了。”公子側吃驚地說：“宋國真的處於這樣的困境嗎？我聽說軍事中‘虛者實之，實者虛之’，你為什麼要告訴我實情呢？”華元說：“君子關心別人的困境，小人利用別人的危機。元帥你是君子，不是小人，所以我不敢隱瞞實情。”公子側問：“那麼你為什麼不投降呢？”華元回答：“國家雖然已經處於困境，但人民的意志並沒有被困住。君臣百姓都願意以死相抗，與國家共存亡，怎麼可能輕易接受你們的條件呢？如果你們能展現仁慈，撤退三十里，我們的國君願意跟你們和解，保證沒有二心！”公子側說：“我不欺騙你，我們軍中只剩下七天的糧食了。如果超過七天還攻不下城池，我們也將撤軍。所說的築室耕田的命令，只是用來相互威脅罷了。明天我會向楚王報告，讓軍隊後撤一舍的