周定王三年，晉國的上卿趙盾去世。郤缺接替他成為中軍元帥，當他聽說陳國和楚國講和後，便向成公報告，讓荀林父跟隨成公率領宋、衛、鄭、曹四個國家的軍隊去攻打陳國。然而晉成公在途中病逝，於是軍隊撤回。立世子獳為國君，這就是景公。這年，楚莊王親自率領大軍，再次在柳棼攻打鄭國。晉國的郤缺帶領軍隊去救援鄭國，偷襲並打敗了楚軍。鄭國人都感到非常高興，只有公子去疾一人面露憂色。襄公覺得奇怪並問他原因。去疾回答說：“晉國打敗楚國，只是偶然的成功。楚軍將會把憤怒發洩在鄭國身上，晉國能一直依靠這種勝利嗎？我預見到楚國的軍隊很快就會再次出現在鄭國的郊外。”在第二年，楚國的莊王再次攻打鄭國，駐紮在潁水的北邊地帶。與此同時，公子歸生病逝世了。公子去疾追究嘗黿之事，殺了公子宋，並把他的屍體暴露在朝廷上。砍了公子歸生的棺木，並驅逐了他的家族。鄭國派使者向楚王道歉說：“我國有個叛逆之臣歸生和宋，現在他們都已經被處決了。我國的國君希望藉助陳侯的調解，向貴國表示臣服。”楚王答應了這一請求。於是，楚國打算聯合陳國和鄭國在辰陵這個地方結盟，派使者去約陳侯。使者從陳國回來後說：“陳侯被大夫夏徵舒殺害了，國內大亂。”有一首詩說：“周室東遷世亂離，紛紛篡弒歲無虛。妖星入鬥徵三國，又報陳侯遇夏舒。”
據說陳國的靈公名叫平國，是共公朔的兒子，在周頃王六年繼承了王位。他的為人輕佻，懶散，沒有絲毫的威儀，而且沉迷於酒色之中，只顧玩樂，對國家政務毫不理會。他寵信兩位大夫，一個叫孔寧，另一個叫儀行父，都是酒肉朋友中的頭頭。這個國君和兩位大夫志同道合，言語不拘，互相調侃，毫無顧忌。那時朝廷裡有一位賢臣，名叫洩冶，他是一個忠誠正直的人，遇到事情敢於直言，陳靈公和他的大臣們都很怕他。還有一個大夫叫夏御叔，他的父親是陳定公的兒子公子少西，少西的字是子夏，所以夏御叔以夏為字，也被稱為少西氏。他家世代擔任陳國的司馬，領地在株林。夏御叔娶了鄭穆公的女兒為妻，名叫夏姬。夏姬長得美麗動人，柳葉彎眉，鳳眼有神，杏臉桃腮，她的容貌如同驪姬和息媯一樣美麗，又有妲己和文姜般的妖媚。見過她的人都會被她迷得神魂顛倒。她還有一件奇事，十五歲的時候，夢見一位英俊的男子，頭戴星冠，身穿羽衣，自稱是天上的神仙，與她相交，教給她吸取男人精華、導引氣息的方法。與人交合時，她能讓對方感到極大的歡愉，同時吸取對方的陽氣來滋補自己的身體，從而保持年輕，這種方法被稱為“素女採戰之術”。在鄭國還沒有出嫁的時候，夏姬就與鄭靈公的庶兄公子蠻發生了私情，他們兄妹相戀了三年，結果公子蠻去世了。後來，夏姬嫁給了夏御叔，成為了他的妻子，並生下了一個兒子，取名徵舒。徵舒的字是子南，在他十二歲的時候，夏御叔去世了。夏姬因為有外交事情，所以把徵舒留在了城裡，跟隨老師學習，而她自己則退居到株林。
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