當時，費無極因為讒言和阿諛奉承而得到寵愛。蔡平公已經有嫡子朱被立為世子，但他的庶子東國想要篡奪世子之位，於是向費無極行賄。費無極先誣陷朝吳，使得他逃奔到鄭國。等到蔡平公去世，世子朱繼位。費無極假扮成楚國王的使者，騙蔡國人將世子朱逐出，立東國為新的國君。平王問道：“蔡國為什麼要將世子朱逐出？”費無極回答說：“世子朱想要叛變楚國，蔡國人不願意，所以把他逐出去了。”平王聽了之後，沒有再追問。費無極還想離間太子建與他的父親之間的關係，但是還沒有想出具體的計策。有一天，費無極向平王建議道：“世子已經成年了，為什麼不為他娶妻呢？如果要求婚，沒有比秦國更適合的了。秦國是一個強國，而且和我們楚國關係友好；如果兩個強國聯姻，楚國的勢力會更強大。”平王同意了他的建議，於是派費無極前往秦國，為世子求婚。秦國的哀公召集了群臣商議是否同意這門親事。群臣們都說：“以前秦國和晉國曾經聯姻，但是現在已經疏遠了，而且楚國的實力正在不斷增強，我們不能不同意這個提親請求。”於是秦哀公派大夫去楚國回報，同意把長妹孟嬴嫁給世子。現在民間小說中所稱呼的“無祥公主”，指的就是孟嬴。而“公主”這種稱號，是從漢代開始使用的，春秋時期並沒有這個稱號。平王聽從了費無極的建議，向秦國提親。費無極便領著金珠彩幣前往秦國迎娶。無極和其他使者一起進入秦國，呈上了聘禮。秦哀公非常高興，立即下令讓公子蒲帶著孟嬴前往楚國，準備了一百輛裝載嫁妝的車子，以及幾十個陪嫁的女子。孟嬴告別了自己的兄長秦伯，離開了秦國。
在途中，費無極發現孟嬴有著絕世之美貌；又看到陪嫁的妾中有一個女子，容貌端莊，他私下打聽她的來歷，原來是齊國的女子，從小跟隨父親在秦國為官，後來進了宮中，成為孟嬴的侍妾。費無極打聽得非常詳細，於是在驛站住宿，秘密召喚齊女，對她說：“我看你有貴人的氣質，有心想提拔你，讓你成為世子的正妃，只要你能保守我的秘密，將來你的富貴享用不盡。”齊女低頭沒有說話。費無極先行一步，進入宮中，向平王彙報：“秦國的公主已經到了，距離這裡大概有三舍之遠。”平王問：“你見過她了嗎？她長什麼樣子？”費無極知道平王是個好色之徒，他正好想要誇大秦國公主的美貌，激起平王的邪心，而平王正好問了這個問題，正中他的計謀。他於是報告說：“臣見過很多女子，但從未見過像孟嬴這樣美麗的。不僅楚國的後宮沒有能和她相比的，就是古代傳說中的絕色美女，如妲己、驪姬，也只是空有其名，恐怕也比不上孟嬴的萬分之一。”平王聽到秦國公主的美麗，臉色通紅，半天說不出話來，然後慢慢地嘆道：“我自封為王，卻未能遇到這樣的絕色美女，真是白白地過了一生啊！”費無極請走了周圍的人，然後秘密地奏道：“大王既然如此仰慕秦國公主的美貌，為何不自己娶了她呢？”平王說：“她已經聘為了世子的妻子，恐怕會違反禮儀。”費無極奏道：“沒有關係。這個女子雖然已經聘給了世子，但還沒有進入東宮，大王如果把她接到宮中，誰敢有意見？”平王說：“我可以封住群臣的嘴，但如何堵住世子的嘴呢？”費無極奏道：“臣觀察到陪嫁的女子中，有一個齊國的女子，才貌出眾，可以冒充秦國公主。臣請求先將這個齊女送到東宮，然後再將真正的秦女送到王宮，只要囑咐她們不要洩露這個秘密，那麼兩邊都隱瞞過去了，就能保全大局，這樣兩人的美貌就都得到了體現。”平王非常高興，囑咐費無極秘密行動。費無極告訴公子蒲說：“楚國的婚禮和其他國家不一樣。要先進宮見舅姑，然後才能成婚。”公子蒲說：“一切聽您的吩咐。”費無極於是命令軿車將孟嬴和她的陪嫁女子一起送到王宮，把孟嬴留下，讓齊女冒充孟嬴，然後讓宮中的侍妾裝扮成秦國的陪嫁女子，齊女假扮成孟嬴