佔據了它。那時，衛國發生了父子爭位的事件，晉國支援蒯瞶，齊國支援輒。孔子厭惡這種違反禮理的行為，於是再次離開衛國，前往陳國，又準備前往蔡國。楚昭王聽說孔子在陳國和蔡國之間，於是派人去聘請他。陳國和蔡國的大夫們商議後認為，如果楚國重用孔子，那麼陳國和蔡國就會危險了，於是他們聯合出兵，在野外包圍了孔子。孔子在斷糧三天後，仍然堅持彈琴唱歌。現在河南開封府陳州地區有一個地方叫桑落，那裡有一座臺子，叫厄臺，就是孔子當時斷糧的地方。宋朝的劉敞有一首詩這樣寫道：“四海棲棲一旅人，絕糧三日死生鄰。自是天心勞木鐸，豈關陳蔡有愚臣。”
有一個晚上，突然出現了一個身高九尺以上的怪人，穿著黑色衣服，戴著高高的帽子，披著鎧甲，手持長戈，向孔子大喊大叫，聲音震動著四周。子路帶著他出去在庭院裡戰鬥，但是那個怪人非常強壯，子路無法戰勝他。孔子從旁邊靜靜地觀察了一會兒，對子路說：“你為什麼不試著探一下他的脅下？”於是子路依照孔子的建議去探那個怪人的脅下，那個怪人的力氣就耗盡了，手垂下來，最終被打敗倒在地上，化為一條大鯰魚。弟子們都非常驚訝。孔子說：“所有的生物老化衰敗後，就會被群魂附身。把它們殺死，也就結束了，沒有什麼奇怪的。”他吩咐弟子們將那條大鯰魚烹煮來充飢。弟子們都非常高興，說：“這是上天賜予我們的！”楚國的使者派兵去迎接孔子。孔子到達楚國後，昭王非常高興，打算用一千社的地盤封孔子。令尹子西勸諫說：“過去，文王在豐地，武王在鎬地，地盤僅有百里，但他們能修明德政，最終取代了殷朝。現在孔子的德行，不亞於文王和武王，他的弟子也都是大賢之人。如果讓他們佔據一塊地盤，那麼他們取代楚國就不難了。”昭王於是打消了封地的念頭。孔子知道楚國不能重用他，於是又回到了衛國。衛出公想請孔子擔任國家政務，但孔子拒絕了。魯國的宰相季孫肥也來邀請孔子的弟子冉有，孔子藉此機會回到了魯國，魯國以大夫告老的禮儀對待他。於是，在孔子的弟子中，子路和子羔在衛國做官，子貢、冉有、有若、宓子賤在魯國做官。這些都是後來的事情，在這裡先說明，作為後續故事的引子。
再說吳王闔閭在擊敗楚國之後，威震中原，開始熱衷於享樂。他大興土木，在國內建造了長樂宮，在姑蘇山上築起了高臺。這座山位於城西南三十里，又叫姑胥山。他在胥門外修築了九曲徑，以便通行山路。春夏季節，他在城外處理政務；秋冬季節，他在城內處理政務。突然有一天，他想起了越國人入侵吳國的仇恨，打算要報復他們。突然聽說齊國和楚國正在互相派遣使者交往，闔閭憤怒地說：“齊楚兩國通好，這是我北方的隱患！”他打算先攻打齊國，然後再對付越國。相國子胥進諫說：“互相派遣使者交往是鄰國之間的平常事，未必會助楚國傷害吳國，不能輕易發兵。現在世子波的元配夫人已經去世，還沒有繼室，大王為什麼不派人去齊國為世子波求婚？如果齊國不答應，再攻打也不遲。”闔閭聽從了他的建議。他派大夫王孫駱去齊國，為世子波求婚。那時齊景公已經年老體衰，精神不振，無法自己振作。宮中只有一個尚未出嫁的幼女，他不忍心把女兒拋棄在吳國。但是，朝中沒有出色的大臣，邊境沒有強大的將領，他擔心一旦拒絕了吳國的求婚，吳國會派兵來攻打，就像楚國遭受的禍患一樣，那時再後悔就晚了。大夫黎彌也勸說齊景公，把女兒嫁給吳國，以免激怒吳國。齊景公無奈之下，把女兒少姜許配給吳國。王孫駱回覆了吳王，吳王又派人帶著禮金去齊國，迎接齊國的公主回國。景公非常愛他的女兒，卻又害怕吳國的報復，心情十分矛盾，不由得流淚嘆息，說：“如果平仲、穰苴還在人世，我就不會擔心吳國了。”他向大臣鮑牧說：“麻煩你替我把女兒送到吳國，這是我最愛的女兒，希望