的痊癒了，他一定會感激大王，那麼赦免就指日可待了。”越王勾踐淚流滿面說：“我雖然不賢明，也曾統治南方作一國之君，怎麼能含著汙辱，忍受人的排洩物的味道呢？”范蠡回答說：“古時候紂王囚禁西伯在羑里，殺了他的兒子伯邑考，將他煮熟後當做飯食。西伯忍受著痛苦，吃下了自己兒子的肉。如果想要成就大事業，就不能顧及這種細節。吳王雖然有著女性的仁慈，但缺少男性的果斷和決斷，他本來想要赦免越王，突然又變卦了。如果不這樣做，又怎麼能夠得到他的憐憫呢？”句踐當天就前往太宰府拜見伯嚭，說：“作為臣子，主上有病，臣子就該憂慮。現在聽說主公病情不愈，句踐心中感到孤獨和失望，寢食難安，希望能跟隨太宰去探病，以表達臣子的心意。”伯嚭回答：“您有這份好意，我怎敢不轉達呢？”伯嚭進宮拜見吳王，婉轉地表達了句踐對吳王的掛念之情，並請求去探病。夫差在病中，被他的誠意打動，便答應了。伯嚭帶著句踐進入寢室，夫差勉強睜開眼睛說：“句踐也來見我了嗎？”句踐跪拜回答：“囚臣聽說大王的身體不適，心如刀絞，想親自來看看您的臉色，卻一直沒有機會。”話還沒說完，夫差突然覺得肚子疼，想上廁所，於是示意句踐出去。勾踐說：“我在東海之濱時，曾經向一位醫師學習醫術，觀察人家大便就能知道病情的好壞。”說著，就拱手站在門口。宮廷侍者端著大便走到床邊，勾踐趕忙跪下，從侍者手中接過糞便，並恭恭敬敬地用手指沾一點放到口中嚐了嚐。左右的人都捏著鼻子。句踐又進入寢室向夫差再次跪拜，並說：“我敢再次向大王致敬，恭喜您病情好轉了。根據我的瞭解，在己巳日時您的病情應該會有所改善，到壬申日時應該會完全康復。”夫差問道：“你怎麼知道的？”句踐回答說：“我曾聽醫師說過：‘糞便是穀物的味道。如果遵從時令，就能生長，如果違背時令，就會死亡。’現在我曾暗地裡品嚐了大王的糞便，味道又苦又酸，正好符合春夏季節的味道，我就這樣知道的。”夫差非常高興，說：“句踐真是個仁慈的人！臣子為了服侍君主，竟然會品嚐糞便來判斷病情。還有誰能夠這樣做呢？”這時，太宰伯嚭在旁邊，夫差問他：“你能不能做到？”伯嚭搖了搖頭說：“雖然我非常愛大王，但我也做不到這件事。”夫差說：“不僅是太宰，就算是我的世子也做不到。”於是他命令句踐離開石室，在方便的地方暫時住下，“等我病好了，就讓他回國。”句踐再次向他鞠躬致謝，然後離開了。從此以後，他住在普通人的房子裡，繼續做他的放牧工作，過著與以往相同的生活。