”戴叔皮回答：“我聽說這個人是牧牛的村民，被齊侯最近提拔起來。他一定是口才出眾，所以被派來遊說。”宋公問：“那我們應該如何對待他？”戴叔皮說：“主公可以召見他，但不要用禮節對待他，觀察他的言行。如果他說話不合適，我請求用拉腰帶作為訊號，讓武士抓他並關起來。這樣齊侯的計劃就會失敗了。”宋公點頭同意，並吩咐武士做好準備。甯戚大擺寬衣，昂首闊步地走進來，向宋公深深地鞠了一躬。宋公端坐著沒有回答。甯戚仰臉長嘆一聲，說：“哎呀，宋國真是處境危險啊！”宋公嚇了一跳，問道：“我作為這個國家的君主，也是諸侯中的領袖，怎麼會處在危險之中呢？”甯戚問道：“君候認為自己和周公相比，誰更有智慧？”宋公回答說：“周公是聖人，我怎麼敢和他相比呢？”甯戚說：“周公在周朝鼎盛時期，天下太平，四方蠻夷都來朝拜，他還是要急著吃飯，抓住頭髮，為了招納天下賢士。君候在國家滅亡之後，處於群雄逐鹿的時期，繼位兩位被殺的君主之後，如果要效法周公，應該要更加謙卑地對待賢士，擔心賢士不來。但現在您卻自高自大，輕視賢人，怠慢賓客，即使有忠誠的建議，怎麼能夠傳達到您面前呢？危險就在眼前！”宋公聽後吃驚地離開了座位，說：“我即位時間不長，還沒有聽到君子的教誨，請您不要責怪我！”叔皮在一旁看到宋公被甯戚的話所打動，連忙拉起他的腰帶。但宋公並沒有理會，而是對甯戚說：“先生這次來，有什麼要教導我的嗎？”甯戚回答說：“天子失去了權威，諸侯四分五裂，君臣之間沒有尊卑之分，篡位和弒君的事情每天都在發生。齊侯不忍心看到天下大亂，所以恭敬地接受天子的命令，主持夏天的盟約。您名列其中，是為了確定各自的地位。如果再背棄這個盟約，那麼地位就仍然不確定。現在天子非常憤怒，特地派遣王臣來帶領諸侯，來討伐宋國。您既然之前已經背叛了天子的命令，現在又對抗天子的軍隊，還不用交戰，我已經預測到勝負的結果了。”宋公問：“先生的看法如何？”甯戚回答：“依我看來，不必在意一份禮物的大小，與齊國會盟。這樣既可以不失去對周王室的尊敬，又可以讓盟主高興，軍隊和武器都不需要出動，宋國就能像泰山一樣安穩。”宋公說：“我之前一時失策，沒有堅持會盟，現在齊國正對我施加壓力，他們怎麼可能接受我的禮物？”甯戚回答：“齊侯為人寬厚，不計較別人的過失，也不記恨過去的恩怨。就像魯國沒有赴會，後來在柯地會盟，齊侯仍然舉兵侵佔了魯國的田地並歸還了它。何況您是親自參加會盟的國家，他們怎麼會不接受您呢？”宋公問：“我們要送什麼作為貢品呢？”甯戚回答說：“齊侯重視禮節，喜歡和鄰國友好相處，他會以厚禮回報的。我們只需要送一些簡單的禮品，就可以了，沒必要動用國庫中的財富。”宋公聽了很高興，於是派人隨同甯戚前往齊軍中去請成。叔皮滿面羞愧地離開了現場。
宋國的使者拜見齊侯，向他道歉並請求結盟。他獻上了十塊白玉和一千鎰黃金。齊桓公說：“天子有命令，我怎敢自作主張？必須請王臣轉告天子，才能決定此事。”於是，齊桓公將所獻的金玉轉交給單子，讓單子向宋公轉達齊國願意和解的意思。單子說：“如果君侯能原諒並允許我，我會將這些禮物用來向天子表示誠意，怎敢不遵從您的命令呢？”於是，齊桓公讓宋公去周朝進貢，然後再約定會盟的時間。單子告別齊侯返回本國。齊桓公和陳、曹兩位國君也各自返回自己的國家。要想知道接下來的故事是如何發展的，請關注下一回的分解。
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