也不能接受。如果我為了聽從大王的命令而放過有罪之人，那麼我如何服眾？”於是他喊道：“快速處決兩位娘娘！”然後在軍隊面前展示她們的首級。於是，兩隊宮女都感到非常害怕，臉色蒼白，不敢抬頭看。孫武再次從隊伍中選了兩個人，讓她們成為左右隊長。然後再一次下令敲鼓：一聲鼓響，所有人都起立；二聲鼓響，隊伍開始旋轉；三聲鼓響，開始準備戰鬥；最後聽到鳴金的訊號，隊伍收軍。左右隊伍進退有序，轉彎來去，完全按照之前規定的陣型走，毫不出錯，一直保持著安靜。然後孫武派執法者去向吳王報告：“軍隊已經整齊了，願意讓王親自觀摩，決定如何使用。即使讓我們赴湯蹈火，也不會退縮。”髯翁寫了一首詩來讚美孫武試兵的事情：“強兵爭霸業，試武耀軍容。盡出嬌娥輩，猶如戰鬥雄。戈揮羅袖卷，甲映粉顏紅。掩笑分旗下，含羞立隊中。聞聲趨必肅，違令法難通。已借妖姬首，方知上將風。驅馳赴湯火，百戰保成功。”
闔閭非常難過因為失去了兩位愛姬，於是他將她們厚葬在橫山，並建立了祠堂來祭奠她們，名為愛姬祠。因為思念愛姬，闔閭有了不再使用孫武的想法。但是伍員向他進言：“我聽說兵器是一種兇器，不可以輕易使用。如果我們不能執行賞罰，那麼軍令就無法執行。大王想要征服楚國併成為天下霸主，必須擁有一個出色的將領。優秀的將領必須具備果斷堅毅的品質，如果不是孫武這樣的將領，誰能跨過淮河和泗水，越過千山萬水並取得勝利呢？美麗的容貌是容易得到的，但是出色的將領卻難以尋找。如果因為兩位娘娘的緣故而棄用一個優秀的將領，那麼這就像是愛上了野草而放棄了珍貴的穀物一樣愚蠢！”闔閭終於明白了，他封孫武為上將軍，稱號為軍師，並讓他負責征討楚國的事宜。伍員問孫武：“我們應該從哪個方向進攻？”孫武回答說：“通常在進行軍事行動之前，必須先解決內部的問題，才能外部征戰。我聽說王僚的弟弟掩餘在徐，燭庸在鍾吾，兩人都懷有報復之心。今天我們進攻，應該先消滅這兩個公子，然後再南下征戰。”伍員認為孫武說得對。他把這個建議報告給吳王，吳王說：“徐國和鍾吾都是小國，我們派使者去要他們的逋臣，他們不敢不給。”於是派出兩個使者，一個去徐國抓掩餘，一個去鍾吾抓燭庸。徐國的國君徐子章羽不忍心看著掩餘被抓，偷偷派人去通知他，掩餘得以逃跑。在路上，他遇到了也同樣逃出來的燭庸，兩人一起商議，決定去楚國尋求庇護。楚昭王很高興地說：“這兩個公子對吳國的怨恨必定很深，我們應該趁他們困境之時，好好地拉攏他們。”於是，楚昭王讓他們住在舒城，讓他們訓練軍隊以抵禦吳國。闔閭對徐國和鍾吾兩國不聽從命令感到憤怒，讓孫武率領軍隊去攻打徐國，將其滅亡。徐子的章羽逃到了楚國。接著又攻打鐘吾，抓住了鍾吾的國君帶回了吳國。然後又襲擊並攻破了舒城，殺死了掩餘和燭庸。闔閭打算趁勝進入郢都。孫武說：“百姓已經疲憊不堪了，不可以倉猝發動進攻了。”於是闔閭便撤回了軍隊。於是伍員獻計說：“要想以少勝多，以弱勝強，必須先明白勞逸的道理。晉國的悼公曾將兵力三分為四迴圈進攻，用以消耗楚國的力量，最終收穫了蕭魚的勝利。這是因為晉軍自己保持逸閒，而讓敵人疲於奔命。楚國的執政都是貪汙無能之輩，不肯為國家的危難負責。我建議我們派出三支部隊來擾亂楚國的領土。我率領一支出擊，他們必定會全軍出動來抵禦我們。當他們出擊時，我們就撤回去，等到他們撤回去時，我們再出擊，反覆如此，使他們疲勞不堪，最終猝然攻擊，必定能夠獲勝。”闔閭認為這個計策很好，於是他將軍隊分成三支，輪流侵擾楚國的邊境。楚國每次都派兵來救援，吳軍就撤回，楚國人因此疲憊不堪。
吳王有一個寵愛的女兒，名叫勝玉。在一次內部宴會上，廚師端上了蒸魚，吳王吃了一半