字是元公。元公長相醜陋，性格溫和，但卻經常私下裡不守信用。在他的統治時期，世家豪強華氏非常強勢，他們與公子寅、公子御戎、向勝、向行等人密謀想要消除華氏的勢力。向勝把計劃洩露給了向寧，向寧和華向、華定、華亥關係很好，他們提前密謀作亂。華亥假裝生病，引來群臣探病。華亥抓住了公子寅和公子御戎並將他們殺害，同時把向勝和向行關押在倉庫裡。元公聽到這個訊息後，立刻駕車親自到華氏家門口，請求釋放向勝和向行。但華亥趁機劫持了元公，要求以世子以及親臣作為人質，才肯答應他的請求。元公說：“周朝和鄭國互相交換人質，自古以來就有這個做法。我把世子交給你們家作為人質，那麼你們家的兒子也應該交給我作為人質。”華家商量了一下，決定將華亥的兒子無戚，華定的兒子啟，向寧的兒子向羅，交給元公作為人質。元公也把世子欒和母弟辰、公子地，交給華亥作為人質。這樣，華亥才釋放了向勝和向行，跟著元公回到朝廷。元公和夫人，非常想念世子欒，每天都去華家看他，直到看到他吃完飯才離開。華亥覺得這樣不方便，想要把世子送回宮中。元公對此非常高興。向寧不同意說：“我們之所以把世子作為人質，是因為我們不信任對方。如果現在把世子送回去，那麼災禍肯定會降臨。”元公聽到華亥反悔，非常生氣，於是召見大司馬華費遂，讓他帶領軍隊攻打華氏。華費遂回答說：“世子現在在對方那裡，您難道不擔心嗎？”元公說：“生死有命，我不能忍受這種恥辱！”華費遂說：“既然君主已經決定，我這個老臣怎麼敢為了自己的家族，違背君主的命令呢？”元公立即整頓了士兵和武器，然後斬首了他們質押的華無戚、華啟和向羅，然後發動了攻擊華氏的行動。華登一向和華亥關係不錯，所以他跑去告訴了華亥。華亥趕緊集合了家族中計程車兵去迎戰，但最終失敗了。向寧想要殺死世子，但華亥說：“得罪了國君，再殺死他的兒子，別人會指責我們的。”於是，華亥把世子和他們質押的人都歸還了，然後和他的同黨一起逃到了陳國。華費遂有三個兒子，大兒子叫華?，二兒子叫華多僚，華登是他的三兒子。華多僚和華?一直關係不好，趁著華家的混亂，他在元公面前誣陷華?，說：“華?實際上和華亥、華定是同謀，現在他已經被陳國召回去了，將會成為內應。”元公相信了他的話，讓寺人宜僚去告訴華費遂。華費遂說：“這一定是華多僚的誣陷。君主既然懷疑華?，那麼請允許我驅逐他。”華?的家臣張匄聽到了這件事情，就詢問了宜僚。宜僚不願意說出實情。張匄拔出劍來，說：“如果你不說，我就要殺了你！”宜僚害怕了，於是就把實情全部說了出來。張匄向華?報告後，建議殺掉華多僚。但華?說：“華登已經出奔了，已經傷害了司馬家族的感情。如果我們兄弟再相互殘殺，我們怎麼能夠自立呢？我要避開這個問題。”於是，華?去跟他的父親辭別，張匄則跟了他一起離開了那裡。恰好華費遂從朝中出來，多僚在為他御車。張匄一看到就非常憤怒，拔出佩劍砍殺了多僚。然後劫持了華費遂一同出盧門，撤到南里。他們派人到陳國，招回了華亥、向寧等人，一起起兵叛亂。宋元公任命樂大心為大將，率領軍隊圍攻南里。華登前往楚國借兵，楚平王派薳越率領軍隊來救援華氏。伍員聽說楚國的軍隊要到了，就說：“宋國不能再呆了！”於是，他和世子建以及他們的母子一起逃往鄭國。有一首詩為證：“千里投人未息肩，盧門金鼓又喧天。孤臣孽子多顛沛，又向滎陽快著鞭。”楚國派兵來救華氏，晉國的頃公也率領其他諸侯前來幫助宋國。但是諸侯們不想跟楚國打仗，於是勸說宋國解除對南里的圍攻，讓華亥、向寧等人逃到楚國，雙方停止戰爭。這是後來的事情。
當時，鄭國的上卿公孫僑新去世了，鄭定公非常悲痛。他一直知道伍員是三代忠臣後裔，英勇無比。而且當時晉、鄭