力已經衰竭，說話也喘不過氣來，怎麼能夠冒犯大人前去說服秦穆公呢？我不敢冒犯您的尊嚴。” 鄭伯說：“你為鄭國效力已經三代，卻沒有被使用，這是我的過失。現在我封你為亞卿，請為我這一次出行盡力。” 佚之狐在旁邊稱讚道：“大丈夫如果運氣不好沒有得到機會，那就只能聽從命運的安排。現在君主認識到您的才幹並且要用您，您不應該再拒絕了。” 燭武便接受了命令並離開了。那時，兩個國家對城池的圍困非常緊迫。燭武知道秦國在東邊，晉國在西邊，彼此互不照應。那天晚上，他命令勇敢計程車兵用繩子從東門縋下去，直接跑到秦國的營寨。但秦國的將士緊緊把守，不讓他進去拜見。於是，燭武在營外放聲大哭，營寨的官員把他抓來稟告給了穆公。秦穆公問道：“你是誰？為什麼在這裡哭泣？”燭武回答說：“老夫是鄭國的大夫燭武。” 穆公問：“你為什麼哭泣？” 燭武回答：“我哭泣的是鄭國的將亡之勢！” 穆公說：“如果鄭國已經失敗了，你為什麼還在我的營地外哭泣？” 燭武說：“我哭泣的是鄭國的失敗，也哭泣秦國的利益。鄭國的失敗並不可惜，但是秦國的利益才是最重要的！” 穆公非常生氣，喊道：“我國有什麼值得可惜的？你要是說話不合理，我就斬了你的頭！” 燭武面不改色，疊起兩個手指，指東畫西，講述了一段非常有道理的話。正是：“說時石漢皆開眼，道破泥人也點頭。紅日朝升能夜出，黃河東逝可西流。”
燭武說：“秦國和晉國聯合起來攻打鄭國，鄭國的失敗已經是不可避免的了。如果鄭國的失敗只會給秦國帶來好處，那麼老夫又為什麼會說話呢？但是鄭國的失敗不僅對秦國沒有好處，還會對秦國造成損失。君主為什麼要浪費軍費和士兵的生命，去支援別人的戰爭呢？”穆公問道：“你說沒有好處還有損失，你這話什麼意思？”燭武說：“鄭國在晉國的東邊，秦國在晉國的西邊，兩者相距千里。秦國要越過晉國和周國才能到達鄭國，鄭國即使滅亡了，剩下的土地也都歸晉國所有，對秦國又有什麼好處呢？秦國和晉國是鄰國，實力相當，如果晉國變得更強大，那麼秦國就會變得更弱。沒有人會為了擴大領土而削弱自己的國家，這是智者不會採取的策略。而且，晉惠公曾經答應把河外的五座城池給您，但是一旦他回到國內就反悔了，這是您知道的。您對晉國的恩惠已經累積了幾代，您看到過晉國對您有任何回報嗎？晉侯自從復國以來，一直在增加兵力，設立將領，致力於擴張領土，增強自己的實力。今天他在東邊擴張領土，滅亡了鄭國；明天他肯定會在西邊擴張領土，那時候就會威脅到秦國。您沒聽說過虞國和虢國的事情嗎？虞國國君借給虢國軍隊去滅虢國，結果虢國被滅後，軍隊反戈一擊，虞國也被滅了。虞公沒有智慧，幫助晉國反而自取滅亡，這是值得我們借鑑的教訓！您對晉國的幫助，並不能保證晉國會對您有所回報；而晉國對秦國的利用，更是無法預測。以您的智慧，卻願意陷入晉國的策略中，這就是我說的‘無益而有損’，這也是我為什麼會痛哭的原因！”秦穆公安靜地聽了很久，情緒激動，頻頻點頭說：“大夫的話說得很有道理！”百里奚進說：“燭武是個能言善辯的人，他想破壞我們兩國的友誼，君主不能聽從他的話！”燭武說：“如果你願意放棄對鄭國的圍攻，和我們立下盟約，放棄對楚國的支援而來投靠秦國。如果你有東方的事情需要處理，可以透過鄭國來回運輸物資，就像是你的外部倉庫一樣。”秦穆公非常高興，於是他和燭武共同進行了血誓。他反而派遣杞子、逢孫、楊孫三名將領，留下兩千名士兵來幫助鄭國守衛城池，而不告訴晉國，秘密撤軍離開了。很快就有偵察騎兵向晉軍營地報告了這個情況。晉文公非常生氣，狐偃在旁邊建議追擊秦軍。不知文公是否會採納這個建議，讓我們看下一回的內容如何發展。
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