幾個小時，足以奪走鍾歸的性命。
臨死之前，他還有一個最大的疑問，卻再也沒人解答。
——項聞為什麼要背叛？
廊外，項博士緩步向大門走去，一步一步走得十分穩當。下樓之前，他突然想起了什麼，從西裝內袋裡取出一份檔案，仔細撫平皺褶，回身放到前臺桌上。
那正是今天稅局過來盤查的賬本，微弱的壁燈下，鍾歸大大的簽名赫然在目。原本應該被銷燬的，項博士費了些力氣才拿到手，沒想到隨著有人橫插一腳，它轉眼就成了沒用的廢紙。
轉出街角，坐上等在那裡的包車。司機一邊發動車子，一邊熱情攀談：“老人家，找到你親人的老朋友沒有？”
“嗯，找到了。我妹妹心願總算可以了了。”
司機同情地從後視鏡裡看了一眼老人。真是位可憐人啊，十年前妹妹被人搶劫刺成重傷，偏偏因為堵車沒能及時送到醫院，就此去世。老人記掛著妹妹的遺願，卻因身在國外，直到十年後的今天才回國找到這位故人，了卻心事。
不過，遺願為什麼是看望故人呢？難道是因為年輕時候的幾分情思麼？
司機不著邊際的想著，大聲問道：“老人家，是回飯店嗎？”
“不錯，說好要同替我包車的那人一起吃晚飯。”
“好嘞。”
藉著車外照進的燈光，項博士開啟皮夾，取出一張摺疊得非常仔細的紙，注視著上面大大的借據二字，眉關慢慢蹙起。
他少時因某事壞了名聲，在家鄉待不下去，心灰意冷之下，兼之機緣巧合，同朋友一起去了米國，千辛萬苦唸到博士。之後被母校聘為講師，過著平淡而安寧的日子。
他的專業屬於地質學，退休前夕，他在古地磁斷代方面有所突破，鑑別古物有獨到之處。但在他的本行卻用不上，所以也沒怎麼當回事，只偶爾幫人做做鑑定。但在十年前，突然有人找上他，許諾給他數十甚至上百倍於退休金的報酬，請他幫忙。
項聞雖然在象牙塔裡待了一輩子，卻不是心裡只有學問的人，對世事有相當敏銳的洞察力。受邀與這人吃了一頓晚飯，他心裡就有了數：這人多半是某個銷贓團伙的成員。他不想趟渾水，便婉拒了對方的“好意”。