躍欲試，將要南下。只以他的兵力來說，的確強大如一個國家；畢竟此時的長安也只有二十萬大軍, 其中精兵未必能有十萬之數。
在雙方緊張的排兵布陣中，袁紹的幼子袁尚卻染了風寒病了，這拖延了袁紹進軍的腳步。而袁紹不進攻，曹操作為防守方，自然更不著急。
於是這一仗，直到建安四年的三月份才真正打起來，雖然比真實歷史上已經是提前了。
袁紹兵多，實力強大，雖然不知道朝廷為何不肯出兵，但猜想大約長安城中所謂的二十萬大軍，只是吹噓，而且長安才經歷了涼州、益州之戰，恐怕糧草空虛。因此袁紹追求速戰，要趁長安緩過來之前，先渡過解決掉曹操的主力。
「本公的意思，是派遣顏良領一軍，攻打駐守白馬的東郡太守，奪取南岸津要，以此為支點，好讓我們的主力順利渡河。一旦我們主力渡河，要滅掉小小的曹操，便如同踩死一隻螞蟻那麼簡單。」袁紹坐在帳中，志得意滿。
已經從監軍之職，被貶下來，成為監軍三分之一的沮授，憂心忡忡道：「主公，將軍顏良性情急促，心胸狹小，他雖然善戰驍勇，但不是可以獨當一面的大將軍。先遣的軍隊，若由顏良獨自執掌，恐怕有所不妥。」
袁紹剛愎自用，更何況近來因為沮授的屢次諫言，早已心中不喜，此時哪裡還肯聽，冷著臉只作不聞。
沮授勸無可勸，出得帳來，長嘆一聲。
而此時曹操一方，得到了來自劉備與呂布的助力。劉備與呂布接到了皇帝的密信，要他們襄助曹操，共御袁紹。劉備頂著個「劉」姓，本就是最忠於漢室的，接到皇帝密信，便令關羽領一千兵馬前去助力。而呂布在徐州，先前可是跟曹操真刀真槍幹了好幾年，此時不趁火打劫就不錯了，因此只給曹操去了封信，表達了自己願意幫忙的意思，實際上分毫沒出。
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