在不著痕跡得觀察眾人、是個精明人，目光落在少年蘇危身上又挪開，笑道：「塢主客氣了。朕不告而至，驚擾了塢主。不過朕若是先行告知了塢主，恐怕更擾得你們不得安寧。都坐吧，不必拘束。」
曹昂將早已備好的點心清茶自食盒中取出來，一一擺放在石桌上。
蘇國等人靠近涼亭，卻都不敢擅自入內，聽說叫坐，彼此看了幾眼，才推蘇國在先，斜簽著身子在對面石凳上坐了。蘇國坐下時，抬眼望山下看了看，卻只見蓊鬱木色，看不清底下人馬，而人馬來時的煙塵也已平復，更不知人馬藏匿何處去了。
劉協看蘇危倒茶，笑道：「原是朕身邊人今日操練士卒，朕一時興起，也跟著來看，眼見拉到山野之間來，正在塢主山腳下，索性便上山一見。」頓了頓，又道：「朕早已想與塢主一見。底下人說要將塢主請來未央宮相見……」
蘇國正準備握茶杯的手微微一顫。他這塢主，一旦離開了蘇氏塢堡，也不過一介平頭百姓，入了未央宮，並不比一隻螞蟻更有力量。
劉協看出蘇國的不安，溫和道：「朕年輕，又常居宮中，有心瞭解民間情形，卻也沒有途徑。宮中採買的人，說一匹好素布價值萬錢了，朕也只好聽著，不知真假。」他微微一笑，問道：「塢主所知，如今素布價錢幾何了？」
蘇國自從得知眼前人的身份，就一直在猜測皇帝親來的用意，無非是要叫塢堡積蓄據為己有，叫堡中民眾登記在冊，萬一叫將這許多年來的田賦都補上，又或是要將田賦提高，那說不得只能率眾逃離長安，奔涼州或是涿郡的同宗而去。他一面心中思索，一面聽著皇帝講話，下意識道：「素絹本就貴些。從前太平年月，一匹絹布都要一千五百錢，素絹更貴些，要多個一兩百錢。這些年動盪，東西越來越貴了……」他說到此處，拉回思緒，才意識到自己在與皇帝對談，頓了一頓，才又道：「草民族中也許久未有採買素絹之事了，去歲族人往城中買粗布，回來說太貴了，原打算買兩匹，最後只扯了四尺布。當時草民記得，他們說素絹已到了五千錢一匹，想來今年逾萬錢也未可知。」他不敢落口實，恐怕小皇帝回宮找採買之人的麻煩，給自己留下禍根。
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