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卑弱
葉蓁未曾見過死人，萬沒料到真實場景比她想象得可怕百倍。為了儲存遺體，阮氏被放置在巨大的冰棺內，面板泛著青色，雙頰凹陷下去，雖嘴角含笑，卻越發顯得陰森可怖。
她渾身的肌肉已經凍結，壓根無法彎曲手腳，要給她換衣服就得把她抱起來，慢慢擺弄。也不知關素衣哪來那麼大力氣，一個人就能抱起阮氏，然後利利索索地脫掉壽衣，套上朝服。
行動間，阮氏肚腹那條用針線縫上的口子難免顯露出來，駭得葉蓁手腳發軟，若非及時捂住嘴，怕當場就會崩潰尖叫。關素衣還讓她給屍體穿鞋，她怎麼敢？手都沒摸到足尖就被晃動搖曳的燭火嚇得魂飛魄散，一面失聲大喊一面跑了出去。
“有鬼，真的有鬼！牆上有影子在晃！”她撲入趙陸離懷中，試圖得到安慰，卻發現他快速推開自己，然後舉起雙手急退兩步，似覺得不妥，又將手背到身後，肅然道，“外面還有親朋賓客，切莫妄言鬼怪之事，平添動亂。”
“可我真的看見了。”葉蓁雙眼含淚地撲過去，卻再次被避開，這才意識到那一瞬間的疏遠並非錯覺。這算什麼？聖元帝納了她卻不碰她，現在竟連趙陸離也想與她劃清界限，這究竟算什麼？
沒等她想明白，關素衣已掀開垂幕，淡淡開口，“朝服已經換好，弟妹氣色不佳，我再替她整理一下遺容，煩請諸位親朋稍等片刻。”
“自然，自然。”剛才還有些慌亂的賓客受她感染，慢慢恢復鎮定。
她這才瞥了葉蓁一眼，解釋道，“燭火為風所撼，亂了光影，正巧我囑咐她給弟妹換鞋，想是內心太過恐懼，自己嚇到自己。既如此，那便待在外堂誦經吧，省得嚇出病來。”
與她四平八穩、雍容不迫的態度一比，淚珠飛濺，大喊大叫的葉蓁簡直像個跳樑小醜，平白讓人看低幾分。
葉蓁也回過味兒來，看看趙陸離，又看看目中暗藏不屑的賓客，慘白的臉頰刷的一下紅了。她雖然久居宮中，實權在握，卻著實無需操持什麼，內務基本由白福打理，除了過問一下各宮嬪妃的用度，幾乎無事可做，又為了保持自己“溫柔善良”的美好形象，處處示人以弱，背後再耍弄陰謀詭計，竟養成一個上不得檯面的性子。
宮中無人與她爭鋒，她自是不察，如今到了關素衣跟前才明白什麼叫雲泥之別。她自己都感受如此強烈，更何論旁人？所謂的“一較高下”還未開始，她便徹底輸掉了氣勢。
“妹妹對不住，是我大驚小怪了。”她不得不強撐，“待我進去向弟妹告個罪，望她在天之靈莫要與我計較。”
關素衣看也不看她，直接轉身入內，過了少頃才傳出一句“進來吧”。
葉蓁連連吸氣，嗅到的卻是屍體散發的黴味和火燭的刺鼻燃煙，差點嗆咳起來。
趙陸離深深看她一眼，忽然開口，“你莫要與夫人攀比，省得鑽牛角尖。你害怕這些，我知道；你不擅俗務，我也知道。你既然回來了，便像以往那般待在院子裡看看風景，寫寫詩詞，什麼都不用管。”
許是離人歸來，佇立身側的緣故，以往那些被虛化繼而美化的記憶就變得真實清晰起來。葉蓁或許很懂得風花雪月、傷春悲秋之調，但論起管家卻是一團糟。當年母親身體還很康健，家中大大小小、裡裡外外的俗務全由她一人操持，兩個孩子要麼扔給奶母和丫鬟，要麼送到正院由公婆照顧，葉蓁只需把自己打扮得光鮮亮麗，然後焚一爐香，或坐於湖畔撫琴；或立於窗前吟詩；或即興創作駢賦，傳與他人欣賞。
當時覺得那般才氣縱橫，靈韻無雙的女子，現在再看，竟只是個外在錦繡，內在空乏的俗人罷了。她若一心與夫人攀比，只會越發落了下乘，貽笑大方而已。思及此，趙陸離再次告誡道，