過一臺紅綢花轎，緊接著又來一臺，竟似趕集一般。
仲氏笑著喟嘆，“今日皇上舉宴為新科進士們慶祝，百姓便認為這是個好日子，結親都趕在同一天。我方才數了數，一路竟過去四臺花轎，真是喜氣漫天。”
“怪道我今日特別精神，卻是人逢喜事的緣故。”關素衣抿嘴輕笑。
“可不是嘛。中原剛經歷一場百年浩劫，人丁凋敝，赤地千里，正該借新婚大喜衝一衝，也好漲漲國運。皇上憂國憂民，心繫天下，魏國會更好，太平盛世指日可待。”仲氏凝望滿臉喜色的人群，長聲喟嘆。
而關素衣的感受只會比她更深刻。上輩子的魏國何曾有這等欣欣向榮的氣象？何曾有如此喜氣漫天的景緻？一切都變了，卻變得越來越好。思忖間，馬車到得宮門，一行人遞了牌子入內，被內侍帶往瓊林苑安置。苑內花團錦簇，春和景明，大門牙道皆古松怪柏，錦石纏道，寶砌池塘，柳鎖虹橋，美輪美奐。在此處舉行宴會，足見皇上對新科進士的重視。
宴會帶有濃烈的九黎族特色，男賓女眷無需迴避，反而按照輩分與親緣關係混坐一處，顯得越發和諧融洽。新科士子與皇上同坐，極大地拉近了彼此距離，以供皇上隨時垂問考校，飲酒交談。
關素衣剛帶著木沐坐定，正想與李氏和長公主打個招呼，就被一名宮女叫住，“敢問您是關小姐嗎？”
“正是在下。”
“太后傳召，請關小姐隨奴婢走一趟。”宮女表面謙卑，眼裡卻藏著審視與倨傲。
關素衣正猶疑不定，卻見長公主微不可見地點頭，暗示她此人的確是長樂宮女官，但去無妨。她這才微笑頷首，把木沐交給仲氏照顧，帶上金子與明蘭一同前往。
曾經金碧輝煌的長樂宮，如今已火盡灰冷，大勢皆去。正殿空空如也，內殿放置佛龕，處處都是濃烈的檀香與搖曳的火燭，不似太后居所，反而更像一座庵堂。太后正跪在佛龕前吟誦經文，神態安靜祥和，卻不知內裡壓抑了幾多怨恨不甘。
殿中除了幾名伺候的宮女、內侍，還有一位穿戴奢華的少女，聞聽響動側過臉來，正是卞敏兒無疑。
“臣女參見太后娘娘，娘娘金安。”關素衣畢恭畢敬地跪下行禮。
卞敏兒站在殿前未曾迴避，直接受她一拜，目光像淬了毒，恨不得將其碎屍萬段。太后彷彿沒聽見一般，大約過了一刻鐘才放下佛珠，徐徐開口，“起來吧，賜坐。”她只敢小小刁難對方一番，若像上回那樣下死手，卻絕沒有膽量。
要知道，這佛龕上供奉的並非菩薩，而是忽蘇力雅的一截白骨。聖元帝命她每日跪夠四個時辰，反覆吟誦往生經，否則便會送她與幾位小皇孫下地獄。她的命脈已完全捏在對方手中，只能徒勞無功地掙扎，卻又害怕魚死網破。