，想要續絃。一見到冬兒，見她皮白肉淨的，便想要娶了來做續絃。都是鄰居，也不好不答應，於是人牙子便瞞著薛姨娘，只說是有個外地的人將冬兒買走了，再不會回來的。但實際上卻是將冬兒賣給了這戶人家的兒子做續絃。只是沒想到這家沒一個好人，冬兒做了他們家的媳婦之後，不但家中裡外的活都要她一個人做，且若有誰不高興了，對著她就非打即罵的。好不容易的捱過了這近兩年，誰曉得那兒子又賭錢欠了一屁股的債。那兩個老砍頭的沒錢了，今兒就拖了她要出來發賣。然後就遇到了沈沅。
冬兒說完這些事，就伏在地上，哭的嗚嗚咽咽的：“當年都是奴婢豬油蒙了心，被薛姨娘給哄騙了，才做了這樣對不起姑娘的事來。奴婢也自知沒臉見姑娘，任由姑娘如何處置奴婢，奴婢再無怨言。”
沈沅看著她，就想起有一年正月的時候，自己看到冬兒站在遊廊下哭的傷心，就讓人叫了她過來，問她怎麼了。得知她是因著和人擲骰子，輸了一兩百錢，心中捨不得那些錢，所以就哭了。當時她聽了，立時就讓人拿了一吊錢給冬兒。她還記得那個時候冬兒手裡捧著那一吊錢跪在她面前，眼中含淚的說著往後必然會一心一意的服侍她。但是一轉身……
人心這種東西，始終都是隔著肚皮的。你永遠都不知道究竟誰對你是真心，誰對你是假意。
沈沅覺得心中頗有些心灰意冷的感覺。
她沉默了好一會兒，才說道：“我不處置你，不過要你做一件事。等你做了那件事，到時我說話算話，立時就將你的賣身契給你。不過暫且這賣身契還是要放在我這裡的。”
說著，就將桌上放著的那張賣身契折起來收好，又讓青荷出去叫小夥計進來。
不過進來的卻不是小夥計，而是韓掌櫃。
先前碼頭上有一艘從杭州府過來的船，上面裝的都是他們在江浙之地採買的綾羅綢緞之類。採買的人打發人過來鋪子裡說要派十輛車過去裝貨。韓掌櫃讓夥計去僱了十輛車後，自己不放心，便也跟著一起過去，站在碼頭上看著人將裝著緞子的箱子搬到了車上，又跟著一起回來，看著人將這些貨都放到了旁邊的一間空房裡，這才回來。一回來就聽夥計說了沈沅過來的事。他原想立時就進來同沈沅見禮的，又知道沈沅剛買回了一個昔日的丫鬟，仿似是有什麼要緊的話要問她，裡間的門都關了起來，所以韓掌櫃就在門口站著等候。這當會看到門開了，青荷出來要叫小夥計，韓掌櫃才進來同沈沅見禮。
彼此見過禮之後，沈沅便讓韓掌櫃坐。又指著冬兒對韓掌櫃說道：“這是我昔日的一個奴婢，勞煩韓掌櫃找一間屋子讓她暫且住著。”
韓掌櫃聽了，忙叫了小夥計過來領著冬兒下去。
等冬兒下去了，沈沅便又說道：“我過些日子還有一件要緊的事要她做，韓掌櫃仔細，萬不能讓她跑了。”
韓掌櫃忙道：“大小姐放心。我會遣個人日夜看守著她，絕不會離開她一步的。”
沈沅知道他做事仔細，就點了點頭，不再說什麼了。隨後談話之間得知前一個月去江浙採買的那批綾羅綢緞剛剛到了，她便又問起了那批綾羅綢緞的事。
韓掌櫃回道：“前幾年綢緞的行情好，利錢高，於是近兩年江浙兩地就有些縣將農田改為了桑地，莊稼人也不種莊稼了，轉而去養蠶。養的蠶多，絲線就多，織造出來的綾羅綢緞也多，這價錢就下來了。所以這一船貨的價錢，進價倒是比前兩年要少兩成。不過京城這裡因著達官貴人多，雖說綾羅綢緞的價格較往年也有些下降，但兩相比較，咱們掙的利錢還是比往年要多一些的。”
沈沅聽了沒有說話，而是蹙著眉頭在想旁的事。過了一會兒，她才說道：“若按韓掌櫃這般說來，既是江浙那裡有的縣將農田改為了桑地，那糧食必然較