隆慶三十八年，對於季欣然來說是灰暗的一年，這一年她的義父攝政王舊疾復發薨逝。季欣然的父母已於三年前離世，如今義父又不在了，小小的她覺得害怕，覺得孤單。喪禮上，作為義女的季欣然哭的淚流滿面，聲嘶力竭。隆慶帝感念攝政王一生為國為民，便將他唯一的義女接到宮中，交由琳貴妃撫養。
彼時的隆慶帝對琳貴妃恩寵頗盛，因著琳貴妃的長女真寧帝姬即將出降，便將年紀尚小的季欣然送至琳貴妃膝下養育，算是女兒一般。
季欣然入宮當天，琳貴妃牽著她的手走進棲梧宮，季欣然在棲梧宮見到的第一個人就是玄淩。
彼時的玄淩雖只有十二歲，卻已是一個溫潤如玉的少年郎了。聽聞母妃宮裡今日會來一個妹妹，便早早跑來等著。聽著底下人傳話說母妃回來了，便趕忙跑出去迎接，只見母妃牽著一個眼睛大大的女孩子，面板很白，穿著月白色的衣裳，迎面走進來的時候陽光照在她的身上，玄凌只覺得她可真好看。
玄淩向琳貴妃請安後問到，“這便是母妃說要帶回來的那個妹妹吧？我叫周玄淩，你叫什麼名字？”
季欣然知道這是琳貴妃所生的四皇子，忙行了個萬福禮，“臣女季氏，名喚欣然。”
琳貴妃看她的規矩絲毫不差，心裡很是讚賞。牽著她入了正殿，落座之後，道，“阿昔不必這麼拘謹，往後這棲梧宮便是你的家了，在本宮這裡，你隨意便是，往後就讓淩兒陪著你。”
一旁玄淩道，“阿昔？是你的小字麼？”
季欣然點點頭，玄淩道，“我在兄弟中排行第四，你往後便喚我四哥吧。”
季欣然眨眨眼，輕輕喚道，“四哥。”
玄淩笑道，“那我往後便也喚你阿昔，可好？”
季欣然點點頭，也笑了。
自此，季欣然便和宮中的帝姬在一處讀書寫字，品詩作畫。其餘時間除了睡覺，便都與玄淩在一處，用膳，玩耍，嬉笑打鬧。
玄淩越來越喜歡和季欣然在一起，他覺得這個妹妹甚好，虛心好學，又溫和知禮，長得比宮中的帝姬都漂亮，雖出身世家，卻不驕矜做作，比他以往見過的任何貴女都好。
玄淩彷彿看呆了，一旁正寫字的季欣然，用筆桿戳戳他的臉，“四哥，你幹嘛呢？”
“阿昔，我覺得你穿紅色的衣裳肯定特別美。”
“我如今還在孝期，哪裡能穿紅色？”
“我知道，待你出了孝期，你喜歡什麼顏色的衣裳就告訴我，我讓她們做去。”
“四哥的心思盡不用在正地方，我們今日要寫十張大字，我如今都寫完三張了，四哥快點動筆啊。”
“好好好，我現在寫就是了。”
剛入宮的季欣然無疑是快樂的，玄淩的陪伴讓她漸漸從悲傷中走出來，感覺到她在這世上不再是孤零零的一個人。
很快一年過去了。隆慶三十九年，皇帝的身體漸漸出現頹勢，驟然病倒，且病情逐漸加重。
宮中有五位皇子，而無論從個人資質，或是母家家世背景來說，玄淩都是最有可能成為下一任皇位繼承人的。
琳貴妃在儀元殿侍疾的同時，也不忘為玄淩物色各家貴女，希望自家兒子可以有個背景強大的外家來支援他順利成為下一任皇帝且坐穩皇位。
而玄淩則有自己的心思，他知道若他真的做了皇上，今後免不了後宮也如父皇一般，有很多喜歡的或不喜歡的女人，可是他還是希望阿昔在他身邊，他喜歡阿昔，他想娶她。
季欣然知道皇上病得很重，宮中所有人都在忙。有皇子的嬪妃忙著聯絡家族，忙著為自己的兒子奔走牽線，雖然皇上其實早已屬意了四皇子玄淩，可誰不想坐上那個最高的位置呢？而有帝姬的嬪妃則更多的想辦法