乾元二十八年二月初二，正是立後大典。冊立之時，欽天監報告吉時已到，午門鳴起鐘鼓。玄凌至太和殿後降輿。鑾儀衛官贊“鳴鞭”，皮鞭落在宮中的漢白玉石臺上格外清脆有力，彷彿整個紫禁城都充滿這震撼人心又讓人心神眩暈的巨大回聲。
比之皇貴妃的服制，皇后的服制又厚重了不少，雖還是冬日，季欣然的身上卻已出了薄汗，只覺得膩膩的不舒服。然而，這身衣衫又是後宮多少女子的嚮往，一經穿上，便是凌雲直上，萬人之巔。明亮得發白的日光曬得她微微暈眩，無數金燦燦的光圈逼迫到她眼前，將她絢爛莊重的服色照得如在雲端，讓人不敢直視。
季欣然一步步穩穩踏上漢白玉臺階，向著玄凌走去。玄凌執手含笑，“阿昔終於成了朕的皇后，終於可以與朕並肩而立，原本這後位，朕二十餘年前就屬意於你，如今夢終成真。朕選在二月初二，也因今日是一年中最吉的日子。朕希望與你朝朝暮暮相見，年年歲歲合歡。”
季欣然立於玄凌身側，只覺得自己俯視在萬人之上，看著下方的敬賀之聲如排山倒海般襲來。終於在這日，她不必簇擁在萬人中央，舉目仰望，而是與他共同站在雲巔。季欣然的眼角閃過一滴淚，玄凌及時地發現了，輕輕握住她的手，低聲道，“阿昔別怕，朕在這裡。”季欣然溫柔頷首，微微抬起臉，感受著日光拂面的輕柔，淺淺地微笑出來。
正副冊使承命而來，內監依次手捧節、冊、寶由中門入宮，將節陳放於中案，冊文和寶文陳放於東案。再由引禮女官引季欣然在拜位北面立，以冊文奉送，季欣然行六肅三跪三拜禮。冊立皇后禮成。
種種繁文縟節，季欣然在激動之餘，亦覺得疲累不堪。然而，那疲累亦是粉了彩繪了金的，像臉上的笑，再酸，也不會凋零。
次日，諸王、文武百官各上表行慶賀禮。季欣然也需至皇帝前行禮。之後，貴妃攜妃嬪眾人及皇子帝姬、王妃與內外命婦至未央宮內行禮。
玄凌曾言及遷宮之事，季欣然如今已是皇后，按規矩該住進歷代皇后的寢宮鳳儀宮。只是季欣然言道住在未央宮已二十餘年早已習慣，玄凌便也不勉強。
至此，季欣然在為妃二十六年後，終成皇后。
季欣然封后，為著六宮同喜，玄凌也將後宮眾妃提了位分。
和淑儀晉為和妃；恬修儀晉為昭儀；睦修媛晉為昭媛；福貴嬪晉為昭容；瑛貴嬪晉為淑儀；康貴嬪晉為修儀；恭貴嬪晉為修媛；金婕妤晉為貴嬪，賜號璘；慶婕妤晉為貴嬪；瓊容華晉為貴嬪，遷居長麗宮；景婉儀、怡芳儀、寧芬儀、穎德儀、珝嬪晉為容華；韻嬪晉為婉儀；毓嬪晉為芬儀；瑃良媛晉為瑃嬪；佳小媛晉為佳嬪；甄才人晉為貴人。
同年四月，賢妃長女和彤帝姬出降。如今玄凌身邊依舊是李長服侍，卻自當日胡蘊蓉被貶，便再未見小廈子身影，如今跟隨李長的，是他新扶植的徒弟小原子。
這兩年事情繁多，原本定於二十六年的選秀已是一推再推。八月，眾人自行宮迴鑾後，便開始了選秀。
自季欣然封后之後，玄凌便更常與季欣然在一起，對選秀之事也不甚重視，只是象徵性的選了兩人，陳氏與萬氏，皆封為常在。又欽定吏部尚書之女林氏為予湛正妃，婚期定於來年六月。
十月，甄玉嬈有孕，晉德儀。
十一月初九，本是玄凌的萬壽節。宮中皇帝生辰稱“萬壽節”，皇后生辰為“千秋節”，太后生辰為“聖壽節”。今年恰逢玄凌四十一週歲的萬壽節，如今新後初封，海清河晏，於是在群臣奏請之下，萬壽節節便是極盡奢靡之能事。
原本當晚玄凌該是宿在季欣然的漪瀾殿，誰知二人才欲睡下，外面宮人來報，言道佳德儀有些胎動不適，吃了藥亦是不見好，想請皇上過去看看。