眾所周知，寒山這次奪魁的希望，落在掌門弟子崔景身上。
李唯自豪道：“不，我們隊長是孟長老。”
“哪個孟長老？帶隊長老怎麼能進秘境？”
張溯源：“寒山只有一個孟長老。”
“不會是……孟雪裡吧？”孟雪裡實在太出名，儘管名聲不怎麼好聽。
何銘：“對，原本掌門真人安排我們保護長老……”雖然後來變成被長老保護，但結果是好的。
圍觀弟子一陣譁然。
正巧一抬擔架路過，擔架上的負傷弟子催促道：“算完分趕緊走，又是‘保護長老’，我聽見這四個字就想吐！”
另一人低聲道：“唉，我聽見‘長老小心’就肋骨疼。”
孟雪裡的隊伍出現時，寒山三人負責喊話，無外乎‘何方賊子’、‘長老小心’、‘保護長老’三句。
張溯源等三人積分公佈，引起熱烈議論後，孟雪裡在秘境中的所作所為，逐漸顯露人前。
如果一個人被孟雪裡打敗，是自己沒本事或不小心，藏著掖著打死不能說。
一群人都被孟雪裡打敗，則是孟雪裡太強，大家技不如人甘拜下風，互相傾吐苦水，紓解心理陰影，誰也別笑話誰了。
“太狡猾了！我當時就覺得不對勁，誰好端端的，腰上掛四個儲物袋？還大咧咧走正路？”
“對，事出反常必有妖！可惜我一時不慎，還是落入圈套。”
“這位道友，這不叫圈套，這叫道德考驗。”
紫煙峰主聽到訊息時，還在寒山雲船裡，看護負傷弟子。
她正要去尋張溯源三人，三人先上船了。紫煙峰主擔憂道：“孟長老怎麼沒跟你們一起出來？他沒出事吧？”
張溯源道：“孟長老沒事！秘境不對勁，他安排我們回來報訊。”
紫煙峰主屏退左右，聽三人將秘境中見聞一一道來，心情大起大落。
張溯源道：“最後襲擊我們的那批人，訓練有素，共同進退，修為都在破障圓滿，看不出門派來路，也不像正常參賽的弟子。孟長老擔心寒山會有變故，請您報知掌門……”
寒山根系龐大，並非一塊鐵板。五峰峰主一派，與太上長老一派不合已久。秘境開啟前數月，孟雪裡在演劍坪打傷一位周家弟子，掌門在戒律堂嚴懲兩人，就像一根導火索，使兩邊矛盾愈演愈烈。
紫煙峰主發過傳訊符，猶不放心，又召來一位親傳弟子，帶三人御劍趕回寒山。
“你們三人見到掌門之後，將剛才對我說的話，原原本本再說一遍。”她心情微沉：“緊要關頭，千萬別出什麼事。”
……
瀚海茫茫戈壁灘，各派接引弟子、計算分數、救治療傷，每次秘境大比皆如此，忙忙碌碌、各有各的歡喜和悲傷。
天湖大境之主的硃紅雲船懸停天空，船內隱隱飄出歌聲樂聲，與地面割裂作兩個世界。
胡肆很少推開窗戶向下看，仍像在天湖一般，日常欣賞歌舞、尋歡作樂，偶爾讀書寫字、開爐煉丹煉器，對秘境大比毫不關心。
彷彿他就是來喝酒、睡覺的，即使整片瀚海突然爆炸，也與他毫無干係。
日復一日，寵姬們摸不透境主的來意，心中愈發好奇。
今夜雲雨之後，秋光見境主心情不錯，大著膽子問：“算時間，秘境該有人出來了，您不去看看嗎？”
“還沒你們好看，有什麼看頭。”
胡肆起身，紅紗帳外兩位婢女揭簾進來，服侍他穿衣。
又是一陣嬉鬧、耳鬢廝磨，春水問：“如果有人膽敢違規……”