五月，眾人至行宮避暑。此次玄清帶著葉瀾依一同到行宮散心，葉瀾已有近兩月身孕，玄清請旨冊封葉瀾依為側妃，玄凌應允。
而甄玉嬈自從當時落水後，玄凌對她的態度一直不甚熱絡，而她本身頗有才學，又善騎馬，倒也總能為自己製造些機會與玄凌偶遇。
這日，天高氣爽，玄凌欲同玄清一道至御苑比箭，陪同者除了季欣然，還有敏昭媛、瓊嬪與瑛貴人，玄洵與玄汾也隨同前往。
御苑又稱皇家獵苑，與紫奧城和行宮皆相距不遠。保和元年，太宗以數萬兵卒建御苑，苑中養百獸，皇帝宗親射獵苑中，取獸無數。其中有池沼宮苑，亭榭樓臺無數。更有石榴園、櫻桃園，還有引種西域葡萄的葡萄宮，並養有南方奇花異木。池沼中有龍鳳巨船首尾相連，常有宮女內監泛舟池中，雜以鼓吹器樂，遠遠聞見便可醉人。還有走馬觀、魚鳥觀、白鹿觀及獅虎園等，不勝列舉。每年花季，這裡遍開奇花異草，勝景不可悉數。
眾人浩浩蕩蕩到了御苑已是近午時分，歇息半個時辰，各自更衣，便同去觀武臺看騎射。正殿的觀武臺上，玄凌與季欣然並肩而坐，敏昭媛與瓊嬪瑛貴人分坐兩側。
三家王爺分坐兩邊，與嬪妃座席隔得更遠些。岐山王玄洵為長獨坐了一桌，身邊坐了三五美姬，十分熱鬧，玄凌不覺含笑，“大哥豔福最好，這般自在真是羨慕也羨慕不來。”
玄洵呷了一口美人送到唇邊的葡萄酒，笑著一指身邊女子，“皇上笑話了，她們給貴妃娘娘提鞋都不配。我瞧著貴妃娘娘身邊的綠衫姑娘都勝她們幾倍不止。”
玄凌一看清漪，不由笑道，“是貴妃的貼身侍女，大哥可是看上了要娶去做侍妾？”
季欣然噘嘴輕嗔一句，“四哥。”
玄凌更是笑，“罷了罷了，阿昔可捨不得呢，過些日子放些到了年歲的宮女出去，大哥挑喜歡的儘管領去。”
玄洵大笑道，“不是臣要玩笑一句，紫奧城的宮女再美也不過是個木頭美人，都被規矩拘壞了，哪裡及得上御苑的侍女，多少都會些騎馬鬥獸的，要不然六弟怎麼就中意葉側妃了呢。”
玄洵乃是先帝長子，先帝所餘皇子有四位，他又素來無心政事，每日不過到朝堂上應個卯，閒來只愛美酒佳人，走馬鬥雞。玄凌格外恩視這位長兄，甚至到了寬縱的地步。大周親王有正妃一，側妃二，庶妃四，餘者姬妾無定數。而玄凌已賜了十數位選秀入宮的女子與他為庶妃。
只是玄洵這話說的露骨，季欣然聽罷眉頭一皺，再看玄清與葉瀾依彷彿未聽到般安靜坐著。
玄凌見茂柳依依，不覺含笑，“過了端午，正好是射柳的時候。不如你我兄弟先下場比試一番。”說罷命李長牽了各自的馬來，在臺下列成一排。玄凌最尊，著一身暗棗色騎射裝，兩臂及胸前皆用赤金線繡龍紋，在明亮的日頭之下最為奪目。次為玄洵，著螭紋玄衣；再次為玄清，著雲白，一絲繡紋也無；最次為玄汾，鸚哥綠暗紋綾衫，倒也十分清爽。
所謂射柳，是在柳樹上擇一支枝葉繁茂的柳條，當射者以長幼或尊卑為序，各在柳枝上縛信物為記，射箭人離柳枝約百步，以箭射斷柳枝後，必要瞬息間飛馬馳至柳下接斷柳於手，便為大勝。射斷柳枝而不及接斷柳於手，則次之。如若未嘗射斷柳枝，更至不曾射中，則為負局。那樣細細軟軟的柳枝，在百步之內便要射斷，而且斷後又要及時接斷枝於手，更要信物不落，故而雖名為比試射箭的準頭，實則考較的是騎射的力道、眼勁、巧勁、靈活甚至駕馭馬匹的能力，都要無一不精，方能取勝。
場下鼓聲驟響，玄凌騎了一匹大宛寶馬一馬當先飛了出去，反手抽了一支金翎箭，右手倏然引開了赤漆犀角長弓，“嗖”一箭遠遠射了出去，柳枝激起上揚猛力向上反彈出去，那樣碧綠