氏一早就有覬覦後位的野心，遂秘密處理了那個下藥之人，又命人做了布偶，自導自演了一場戲，反將了甘氏一軍，還順帶除去了苗氏和冷宮裡的朱氏。而和嘉帝姬當日的症狀，是皇后利用兩位太醫的家眷威脅太醫給帝姬下了發熱的藥，帝姬接二連三身體受損，自是迴天無力了。皇后真是好謀算，用一個體弱且不知道能否養大的公主，一舉除掉了朱氏母女和甘苗兩族。如今朱家只餘她一個女兒，太后更會想方設法保全她坐穩皇后之位。
季欣然不知玄凌是否知曉這一切，但是她知道，倘若沒有能一擊必中的把握，那皇后的位子便始終會穩如磐石。只是，朱宜修，無論你日後再如何算計，若你再令四哥傷心，我絕不饒你。
和嘉帝姬薨逝，太后與皇后病著，宮中其他人亦沒有心情再慶賀除夕。本就是冬天，宮人們又都換了喪服，整個宮中真正都被一片白色覆蓋了。
由於和嘉帝姬年紀尚小，便只停靈二十七天，正月二十五，玄凌下旨封和嘉帝姬為和嘉長公主，葬於皇陵。
之後幾日章太醫和胡太醫便以未能保全帝姬之由向玄凌請辭還鄉，而當日在昭陽殿為皇后和帝姬說話的年輕太醫替代了他們的位置，逐漸成為皇后身邊最信賴的太醫。
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乾元六年三月，宮裡低迷的氛圍漸漸散去，玄凌一如既往地上朝，批摺子，見大臣，閒暇時也去季欣然和齊月賓的宮中走走，可二人還都未有身孕。太后雖也為和嘉帝姬傷懷，但總還是要顧全大局，便時常派了身邊的姑姑去鳳儀宮寬慰皇后。這日又叫了玄凌下朝後到頤寧宮說話。
“皇帝，哀家知道你心裡還為和嘉那孩子難過，但你是皇帝，首先想到的是天下，要把大周朝延續下去，就要有更多的子嗣，如今已是你繼位的第六個年頭了，膝下連一個皇嗣都沒有，宮裡人又少，三年的時候你因剛繼位念著國庫不豐，不想勞師動眾，便取消了選秀，按祖宗規矩應是三年一選秀，今年選秀無論如何便是不能再推脫了，也該選進來些可心的人為皇帝開枝散葉了。”
“兒子也是這樣想的，只是皇后病著，選秀的事便交給阿昔去辦吧，齊容華從旁協助。”玄凌自當日與太后爭吵之後，任何時候與太后說話都是一副公事公辦的樣子。
“也好，那便讓她們去辦吧。”
“你得閒便親自去鳳儀宮告訴皇后，之前的事便也罷了，如今新人要入宮了，她也該有個皇后的樣子，一味的這麼病著，真病也好，假病也罷，當年帝后大婚，皇后便因病未能讓皇帝與她同宿一月，如今這般，難道新人闔宮覲見的規矩也要取消麼？若是這樣，不如她這個皇后之位也早日讓賢了的好！”玄凌走後，太后吩咐竹息。
“太后息怒，奴婢明日便去說與皇后聽，想來皇后念著太后您惦記，身子也很快就會好起來的。”
太后如今也不得不承認以朱宜修的心計和頭腦才適合當皇后，朱柔則在這方面確實是不如朱宜修，即使勉強成為皇后，也遲早被人拉下來。所以無論朱宜修做了什麼，她若無力阻止，也只能在事後幫她抹去痕跡。
六月起，各州府開始了三年一度的大選。秀女們需要層層選拔，透過前幾輪篩選，各項指標都完全合格的，才能進入到最後的殿選。
宮裡，季欣然和齊月賓也開始忙著最後的殿選事宜。因著本朝從未選秀過，便命禮部和內務府將一切儀制都比照先帝在時的選秀儀制進行。雲意殿內各殿的桌椅陳設，香爐用品，當日的茶水點心，各色果子，伺候的太監宮女，甚至於庭院中的花草，季欣然要求每一樣都要做到事無鉅細。這是她第一次操持選秀之事，代表的可是皇家的臉面，自然不能有一絲差錯。
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漪瀾殿