六月裡，天氣愈發炎熱起來，只是這炎熱並未止熄如沸如騰的流言，那是含著脂粉香氣的口舌之間的刀光劍影，彷彿每一陣風過，都能聽見遙遙被風吹來的關於後位的種種揣測與猜度。即便如今季欣然已是皇貴妃，然後宮眾人亦是揣測皇后如今已然這般，想來後位遲早是要空出來的，而出身高貴又頗有恩寵的胡蘊蓉便被眾人推向雲端，暗自揣度她飛鳳凌雲的預兆。
宮中如今大致分成兩派，一派是以季欣然為首的高位妃嬪，另一派則以胡蘊蓉為首。而之前有些追隨皇后的妃嬪們，有些倒向了胡蘊蓉，有些便想跟隨素來受寵愛且如今又更高一級的季欣然。只是季欣然一向不屑與這種見風使舵的小人為伍，因而對前來投靠之人一概不見，是以其中有些人便也投向了胡蘊蓉。
而胡蘊蓉雖僅位在貴嬪，然其身為皇親，又素來慣會撒嬌撒痴，很得玄凌寵愛，其女和睦帝姬又是玄凌最喜愛的女兒之一，因此相對於位分高於胡蘊蓉，但是各方面綜合來看卻略遜於她的妃嬪們來說，倒還是胡蘊蓉更有優勢些。畢竟位分隨時可以升降，家世和寵愛才是關鍵。加之胡蘊蓉自出生便手握玉璧，冥冥之中更添祥瑞。
而胡蘊蓉狀似想要平息眾人對後位的揣測，也曾將玉璧拿出來給眾人觀賞，希望藉此平息流言，“此璧上所雕繪的的圖案乃是東方發明神鳥，意指本宮此生福氣至多登臨貴妃之位，實在與後位無干。”
瑃貴人捧在手心細細欣賞，極是虔誠，“娘娘說笑了，嬪妾所看到的的確是鳳凰，而非發明神鳥，鳳主女中極貴，娘娘的福分怎會只是貴妃之位？”
瑃貴人一語驚人，睦貴嬪忙忙湊上去看，驚異道，“果真呢？誰說是發明神鳥，的的確確的鳳凰。”她問，“娘娘聽誰說這玉璧上的是發明神鳥？”
胡蘊蓉亦吃驚，忙道，“是本宮幼時所識的一位道士，他言此是東方發明神鳥，主人間極貴。”
“老道士莫不是糊塗了吧，既是人間極貴，又怎會只是一隻發明神鳥可比，必定是他老眼昏花看錯了，是鳳凰無疑。”睦貴嬪似有不屑。
瑃貴人忙去捂她的嘴，啐道，“道家仙風道骨，說話極有深意，怎會老眼昏花滿口胡言。娘娘幼時那是皇后位主中宮之時，中宮鳳凰有主，娘娘的玉璧上只能是被說成發明神鳥，可是那位仙師定然十分靈驗，曉得娘娘來日富貴，所以也說主人間極貴，至於前言後語自相矛盾，那是不可亂洩天象之意。如今中宮動搖，保不齊哪一日娘娘便主人間極貴，那發明神鳥便也成為鳳凰一般尊貴了。”
眾人半信半疑，然而那玉璧上的圖案卻是越看越像鳳凰無疑，不由湊趣，“瑃貴人出身王府，的確有些見識。”
胡蘊蓉含笑不語，瑃貴人微微得意，“嬪妾在王府時，也曾見岐山王常與道家仙師說話，那些仙師有時說話前言不搭後語，可等時日久了，竟確確實實都有應驗，可見是咱們凡俗之人見識淺薄罷了，那些話原都是有道行的人才懂得的。”
清漪將這番言論一五一十告知季欣然時，她正在佛前虔誠地燃上一縷青煙，為腹中尚未出世的孩兒祈福。季欣然用清水浣淨雙手，方才出聲道，“清漪，你可曾聽說過麻雀飛上枝頭變鳳凰麼？麻雀都能變，何況是發明神鳥，輕而易舉之事。”
清漪皺著鼻子道，“奴婢只是不服瑃貴人罷了，皇后得勢時沒少跟在皇后跟前奉承，如今皇后一失勢她便馬不停蹄地去奉承敏昭媛。”
芊玉恰巧換了奉在香臺上的時新水果，溫言不覺笑出聲來，指著窗外隨風擺動的牆頭衰草道，“沒有這樣的人，何來牆頭草兩邊倒之說？”
清漪默然，復又道，“聽聞皇上這兩日心情似乎很不好，不僅斥責了前去請安的妃嬪，連帶著李公公都被呵斥了。”
蟬鳴一聲接著一聲，彷彿要刺